Маска для канцлера (СИ)

- Так. – Венден прятал взгляд. Дурной признак. – Конечно, рано о чем-то говорить, но Затрия так просто не отступит. Они нас загрызть готовы. Эд, за что зацепиться, чтобы выиграть суд? Затрийцы ведь будут придираться к каждому слову. Я не могу просто приказать судьям. И потом, они требуют, чтобы в судейский состав включили и их представителя.

- Соглашайся, что уж там, - кивнул я. – Скажи, какие у нас варианты?

- Первый – завтра доказать твою невиновность. Тогда все вопросы иссякнут. А если нет…

- Будет казнь? – Я и так знал ответ, но Венден отвел взгляд:

- Да. Но доверься мне, я что-нибудь придумаю в любом из этих случаев, клянусь. В крайнем случае, побег.

- Нет, нельзя. Будет война. Тогда можно было бы вышвырнуть затрийцев из Виардани уже сегодня. А еще лучше, взять Шаймиха в заложники, чтобы король Затрии еще сто раз подумал прежде, чем посылать сюда войска. Только все это жертвы, которых можно было бы избежать, если бы… А, впрочем, Затрии все равно ничего не докажешь. Но я попытаюсь.

- Будешь защищаться сам? Или прислать законников?

- Сам.

- Почему-то я так и подумал, - Венден сел рядом. – Эд, я должен попросить у тебя прощения, что втянул тебя в это.

- Не стоит. Справимся, все равно другого выбора нет. Насколько готовы наши войска?

- Заканчиваем последние приготовления. Но у Затрии больше живой силы. И больше магической.

- Значит, придется играть по их правилам. Что ж, этого и следовало ожидать. Сначала подослать Шейлу, чтобы она сблизилась со мной. Затем поручить ей меня убить. Получится – Затрия в выигрыше. Не получится – то же самое, потому что можно меня обвинить в гибели принцессы. Они думают, что без меня Виардани будет слаба.

- И это правда.

- Неправда, Венден. Ты справишься и сам. Только для наших противников это будет неприятный сюрприз.

- Не хочу это проверять! – Король поднялся и принялся мерить шагами комнату. – Знаешь, за эти дни я даже думал, что лучше бы ты бежал с твоей девчонкой. Я бы как-то выкрутился. Но тогда это был бы не ты, да?

- Да, - улыбнулся я. – Ты же сам понимаешь, что я бы так не поступил. И Лесса… Лесса заслуживает большего.

Венден замер и посмотрел на меня с удивлением.

- Подожди, - будто не поверил сам себе. – Ты что… увлекся этой девочкой?

- Возможно, - сейчас говорить об этом не хотелось.

- Когда успел только? Вы же не виделись почти.

- Мы виделись достаточно, - вспомнил о днях, проведенных вместе. Робком, будто украденном поцелуе.

- Эд? Ты о чем сейчас думаешь? – Венден помахал ладонью у меня перед лицом. – Хорошо, допустим, тебе эта девчонка понравилась. Тогда почему ты здесь, а она – нет?

- Потому что я и так понимал, к чему все идет. Не хочу, чтобы Лесса страдала. А она не смогла бы остаться в стороне. До Каури новости идти будут долго. Пока она узнает, что-то решится. И я сам пойму, как быть дальше.

- Ну и ну, - король взъерошил светлые волосы. – Оказывается, даже тебе не чужды чувства, друг мой.

- А чем я отличаюсь от других? Но все равно история не предполагает счастливого финала. Даже без Затрии с моей Тьмой я бы не смог остаться с Лессой. Хоть Тьма и наобещала ей с три короба. Нет, так будет лучше и для Лессы, и для меня.

Венден вздохнул.

- Зря ты с ней не сбежал, - сказал он. А мне на мгновение показалось, что его глаза поменяли цвет - только что были голубые, и вдруг стали черными. Моргнул - и видение исчезло.

- Ден, а у тебя все в порядке? - спросил осторожно.

- Как у меня может быть что-то в порядке, если судьба друга висит на волоске? -буркнул он. - Что бы завтра ни случилось, дай мне время, хорошо? Я все решу.

- Поступай, как считаешь нужным, - ответил я. В то, что Венден сможет справиться с Затрией дипломатическими методами, я не верил. Либо я выигрываю суд, либо... полетит моя голова. Но об этом беспокоиться рано. Надо сосредоточиться на суде.

Венден ушел, а я снова лежал и смотрел в потолок, продумывая варианты ведения защиты. Все отрицать? Признать, но обвинить Шейлу в нападении? Что еще можно сделать? Выспался я на годы вперед, поэтому до самого рассвета пытался взвесить все «за» и «против». Но если Затрия думает, что мое отсутствие сильно ослабит Виардани, то она ошибается. Венден - хороший король, пусть и не всегда хороший друг.

Утро застало меня на ногах. Я умылся, причесался. Вернул на место маску - нечего смущать людей. Они привыкли видеть меня таким, пусть видят и дальше.

«Ты готов, Эдмонд?» - печально спросила Тьма.

«Само собой. Что бы ни случилось, запрещаю тебе вмешиваться».

«Хорошо, как прикажешь, господин канцлер».