Маска и война за господство

Холодная поверхность металла коснулась поврежденной головы. Жжение и боль мгновенно ушли, когда зеркальная маска с металлического черепа встала на лицо Дзарда.

Теперь у Дзарда был двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести хрящами. Он стойко удерживал приходящуюся на спину ношу. Серебристо-черные руки раскинулись в разные стороны, пробуя новые силы и возможности. Под чёрной поверхностью крепкого тела пробежали волны крупного мышечного импульса, пробуждая сокрытые глубоко внутри организма резервы. Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного туловища Дзарда были покрыты дополнительными валиками мышц. При необходимости сжатые, точно под гигантским давлением, слои стальных волокон могли раскрыться, как бы прорастая сквозь слои основной мускулатуры. Один слой раскрывался внутри другого, как бутоны в цветке, обрастая каждый раз все новым рельефом. Синтетические вживления искусственных кибернетических существ, поддерживающих в массивном теле жизнь, распрямили свои металлические сине-серые лапы, выдвигая скрытые внутри мышечной массы резервы пластин брони на поверхность. Внешне произошедшая модификация тела Дзарда выглядела как некое увеличение габаритов и массы тела, сопровождаемое появлением на спине, груди и ногах металлизированных вставок и образующих причудливый узор фиолетово-белых ребристых каналов, по которым текла энергия. Изгибы, шары, сетки – все это прорастало сквозь обычный кожный покров, раздвигая человеческую плоть. Новое начало как будто имело призрачные очертания, гипнотизируя своего врага причудливой игрой теней, отбрасываемых полупрозрачной поверхностью сильных мышц.

Увидев такие перемены, спутник рыцаря мешком осел на пол от страха. Теперь перед ним вместо рыцаря стоял настоящий монстр, в теле которого кипела неимоверная сила.

Растягивая лицевые мышцы, Дзард, произнес:

– Я собираюсь найти выход из этого места.

– Для того чтобы это сделать, – запинаясь, начал новый друг Дзарда, – ты должен одолеть живую могилу.

В глазницах Маски мигнул алый свет, а на серебряном лице растянулась кровожадная улыбка.

– Смотри! – произнес Дзард, и его тело тут же ускорилось в стремительном рывке в сторону сплавленных челюстей.

Прозвенел удар!

Маска, точно пуля, пробил толстую кость. Энергию такой массы, направленную в ограниченную область, сложно было удержать. Сжатые клыки могилы-черепа разлетелись от удара, точно фарфоровые чашки, издав при этом противный звон.

Получив свободу, Дзард тут же попал в слой густого черного тумана. Но он продолжал двигаться. Словно погруженный в густой мед, Иксор упорно прорывался вперед, стремясь к свободе.

Препятствие исчезло так же внезапно, как и появилось. Барьер просто исчез. И перед рыцарем предстали стены родового замка Иксоров, откуда его похитили.

– Вот я и дома, – спокойно произнесли сухие губы. Рыцарь ощупал лицо – оно было теплым, родным, человеческим. Он чувствовал каждый нерв, каждую клетку восстановленной кожи. И только неприятное жжение от солнечных лучей доставляло легкий дискомфорт.

Интерлюдия вторая

В этот раз путешествие в Арболерус не было столь приятным и чудесным. Маску словно выкинуло на берег после шторма. Но в сейчас это была не запущенная пещера с искрящими проводами и семью мониторами. Нет, по стенам всюду горели лампы освещения. Пол был ровный, стальной, в воздухе витал запах влаги и чистоты. А в мелких закоулках жужжали машины сервиса. Небольшие роботы-уборщики, машины-механики и роботы-ремонтники были заняты своим делом. Арболерус сам себя чинит, – догадался Маска. А это означало, что крепость и ее разум – живы.

– С прибытием! – человек-бутерброд был так занят набором каких-то команд на рунической клавиатуре, что даже не повернул голову в сторону рыцаря.

– Ты обещал, что война закончится! – тут же рявкнул Маска на старого друга. – А сам нагло соврал!

– Но ведь ты же остановил Клан Вируса, разгромил армию Галара и выполнил ликвидацию трехголового командира, – перечислил подвиги Маски оператор машины. – Своими действиями ты сильно испортил тактическую схему военных операций Левиафану и его генералам.

– А при чем здесь моя тяга к жажде крови?

– А при том, что это объяснение твоего присутствия в данном месте, – честно признался оператор.

– Поясни-ка, – от этих слов Дзарду на миг стало нехорошо.

– Видишь ли, – начал человек-бутерброд, – я, как ты уже понял, слегка обжился внутри затерянной легенды абсолютов. И крепость меня не отторгает. Наоборот, она просыпается и постепенно восстанавливает поврежденные Левиафаном и его монстрами функции.

– Ближе к делу, – грозно пробасил Дзард. – Меня там чуть не предали, а потом и едва не уничтожили. А ты тут разживаешься барахлом.

– Выскажу мнение, – начал оператор машины, – что твоя невозможность умереть – результат генома темных богов.

– То есть вампиризма? – предложил Маска.