Маска, я тебя не знаю!

– Жить будет. Пришлось провести небольшую операцию, но акцент надо сделать именно на слове «небольшую». Вся проблема заключалась в том, что я не мог понять – что с ней не так? А когда понял, все прошло быстро и несложно. Сейчас я ей даю снотворное, чтобы снять сильную боль, а нас это оберегает от скандалов. В принципе она вполне может сама себя обслуживать. Нам очень повезло, что у этой мадам крепкое здоровье!

– Не только здоровье… Так что именно с ней случилось?

– Идемте, я покажу вам. Я же говорил, что такое лучше один раз увидеть, чем десять раз слушать описания.

Кабинетик у врача был совсем маленький, лишенный окон. Места там хватало ровно для двух человек, третьему пришлось бы оставаться в проходе. Врач, судя по обстановке, отнюдь не рвался проводить все свое время в этой консервной банке. Большую часть пространства занимали нагромождения бумаг, лекарств и мелкой медицинской аппаратуры.

Среди этого хаоса врач с поразительной быстротой нашел небольшую стеклянную банку. В ней лежало что-то маленькое, блестящее, но рассмотреть эту штучку было очень сложно – оно словно сливалось со стенками банки.

– Ну, и как вам это? – врач явно ожидал эмоциональной реакции.

– Никак. Я не понимаю, что это такое.

– А, сейчас! Не сообразил я…

Он взял со стола какую-то темную папку и поставил банку на нее. Как только появился фон, предмет обрел более четкие очертания. Им оказался многогранный кристаллик размером с горошину.

– И?.. – Макс все еще ничего не понимал.

– Это то, что порезало ей горло. Послушайте… Я не судмедэксперт. У меня большой врачебный стаж, и опыт тоже, и это позволяет мне строить определенные предположения. Но я не претендую на истину в последней инстанции! Я вам авторитетно заявляю: на сегодняшний день я не в состоянии точно сказать, что именно произошло с этой женщиной.

– А предположить можете хотя бы? – устало осведомился Макс.

– Предположить – могу. У меня было достаточно времени, чтобы обдумать это, кое с кем поговорить… Мне сказали, что в гостиной, там, откуда тянулся кровавый след, нашли стакан со льдом и остатками виски. Позже сотрудники бара подтвердили, что госпожа Волконская действительно сделала такой заказ. Так вот… то, что вы видите, – это очень дорогой вид хрусталя. Он не настолько прозрачен, как бриллиант, разумеется! Но когда речь идет о льде, этого и не нужно. Кубики сами по себе создают неровный фон в бокале. Проще говоря, такие вот кристаллики в стакане не будут видны. А за счет температуры и вкуса напитка в первую минуту после глотка лед сыграет роль обезболивающего. Гортань на короткий промежуток времени утратит обычную чувствительность, поэтому можно успеть сделать не один опасный глоток, а два или даже три. Из горла госпожи Волконской я удалил семь таких кристаллов! Думаю, если бы стакан тщательно осмотрели, там бы нашли еще несколько штук – сомневаюсь, что она выпила напиток до дна. Она и не смогла бы! В определенный момент обезболивающий эффект льда закончился. Острыми гранями хрусталь причинил серьезные повреждения ее гортани.

– Но… ведь ей удалось выжить!

– Я вас умоляю! Вы думаете, от этого умирают?

Макс уже не в первый раз отмечал у врачей такую привычку: задать какой-нибудь вопрос с подвохом – и ждать, что ответ на него известен всему миру.

– Думаю, что от «этого» никто не обрадовался бы. Послушайте, сейчас на лайнере творится черт-те что, поэтому, боюсь, с угадыванием у меня туговато. Объясните – максимально просто.

– Скажем так, я больше чем уверен, что хрусталь в виски оказался не случайно. Семь штук – какая уж тут случайность! А может, даже и больше их там было! И тот, кто сделал это, вполне мог рассчитывать, что она скончается. Далеко в горло кристаллы не продвинулись бы. Именно за счет своих острых краев они не проскользнули бы в пищевод, а застряли бы в горле. Подобные повреждения не несут реальной угрозы смерти организму человека. Но! Во-первых, гортань – очень чувствительная зона, и такая травма сопровождается сильными болевыми ощущениями. Если бы у нашей пациентки было слабое сердце, ей бы этого вполне хватило, чтобы отправиться на тот свет. К тому же при наличии сильного болевого шока пострадавший практически беспомощен, а кровь-то из раны льется прямо в горло. Отсюда угроза захлебнуться. И, наконец, потеря крови. Это наименее вероятный вариант, но и он вполне возможен. Госпожу Волконскую обнаружили достаточно рано, думаю, не прошло и часа после получения ею этой травмы. Именно благодаря этому она сейчас в более или менее стабильном состоянии и ее жизни ничто не угрожает. Тем не менее меня тревожит сам факт этого чудовищного покушения!

– Да уж, меня тоже! А вы уверены, что это было именно покушение? – Макс с надеждой посмотрел на врача. – Может быть, несчастный случай?

– Нет! Я же говорю – это не осколки, скажем, стакана, это дорогой хрусталь! Судя по форме кристаллов, это некие специально подготовленные штуковины… Какова вероятность, что ограненные кристаллы попали бы в ее напиток случайно?