Маска Ра

– И советников своих тоже возьмите, – язвительно посоветовал визирь. – Господин Амеротк, в свое время вы командовали отрядом колесниц. Командующий Омендап, вам, несомненно, понадобятся опытные военачальники.

– Я поеду, – краснея от гнева, выпалил Амеротк. В это время Зал Двух Истин будет закрыт.

Рахимер моргнул и отвел взгляд. Амеротк понимал, что его вынудили сделать выбор. Как он ни старался избежать этого, но ему пришлось связать свою судьбу с судьбой Хатусу. В этот момент Хатусу решительно отодвинула свой стул, напоминавший трон. Заседание совета на этом завершилось.

Амеротк поспешил домой и объяснил положение Норфрет. Она побледнела, закусила губу, и он заметил тревожный блеск в ее глазах, хотя она и пыталась казаться спокойной.

– Со мной ничего не случится, – пообещал он, обнимая ее. – Я вернусь в Фивы с победой, живой и невредимый.

Им удалось побыть наедине только эти несколько минут. Дальше в комнату ворвались мальчики с лавиной вопросов. Амеротк успокоил детей. Послали за Пренхо и Асуралом. Они получили указания, как должны охранять храм и как должны помочь Шуфою позаботиться о защите Норфрет и двух ее сыновей.

– А может быть, мне стоит пойти с вами? – предложил Шуфой. – Вам не помешал бы человек, чтобы прикрывать вашу спину.

Амеротк опустился на корточки и благодарно сжал руки преданного маленького человека.

– Нет, Шуфой, поверь, ты должен остаться. На тебе забота о Норфрет и моих сыновьях. Если дела пойдут плохо, а ты узнаешь об этом раньше, защити мою семью. Если ты дашь мне слово, что выполнишь эту просьбу, в походе у меня будет немного спокойнее на душе.

Шуфой пообещал, что все выполнит. Вскоре Амеротк ушел, чтобы влиться в ряды воинов, выстраивавшихся в походную колонну.

Громкие возгласы приветствия вывели Амеротка из задумчивости. Он бросил взгляд вдоль колонны. Из облака пыли на своей колеснице с грохотом выехала Хатусу. Ее встретили звоном оружия. Хатусу принимала приветствия своих солдат, и ее колесница замедлила ход. Большие колеса повышали возможность маневра. Впереди над Колесницей был поднят большой флаг с личным знаком Хатусу. На бортах висел золотисто-голубой колчан, большой лук и дротики.

В колесницу Хатусу были запряжены две черные лошади – лучшие в конюшнях фараона. Покрытые белыми попонами, лошади рвались вперед, натягивая сбрую, и большие белые султаны из страусовых перьев раскачивались при каждом движении. Амеротк узнал лошадей: Слава Хатор и Мощь Анубиса бьти самыми быстрыми из лошадей во всех четырех полках. Правил колесницей Сененмут. Его белый схенти покрывали кожаные полосы. Через обнаженную грудь шла перевязь, обитая бронзовыми пластинками. Рядом с ним стояла Хатусу. Убранные назад волосы поддерживала головная повязка. Кольчуга из мелких, нашитых на полотняную тунику чешуек, опускалась ниже колен. На поясе у нее был кинжал с узким лезвием. Поблизости держались колесницы с ее телохранителями.

Между колесницей размашистым шагом передвигались нахтуа, или «парни с крепкими руками». Это были закаленные бойцы-ветераны из разных полков. Их головы были прикрыты красно-белыми головными уборами, вооружение состояло из круглых щитов, обитых бронзой, мечей и кинжалов. Тело их защищали латы, а пах прикрывал овальный щиток.

Царская колесница остановилась, и Хатусу перегнулась через край. Амеротк не мог не отметить, что одежда воина больше подчеркивала ее красоту, чем роскошный придворный наряд. Она была полна жизни, лицо дышало страстью, сверкали огнем глаза, казалось, ее пьянят слава и мощь египетских армий.

– Набили мозоли, Амеротк?

– Да, Ваше Величество, пятки теперь потверже, чем были в Фивах.

Хатусу рассмеялась низким гортанным смехом. Она оперлась о руку Сененмута, блестевшую от пота, и сжала ее, прежде чем сойти с колесницы. Марширующие мимо солдаты одобрительно смотрели, как она направлялась к их командиру, слегка покачивая бедрами. У нее была стройная, хорошо сложенная фигура; и даже в такую жару на лице ее не блестело ни капельки пота. Она подала Амеротку бурдюк с вином.

– Только глоток, – предупредила она. – От этого вина становится сладко во рту и тепло на душе.

Амеротк повиновался.

– Слушайте меня и сохраняйте спокойствие, тихо проговорила Хатусу, забирая бурдюк. – Митаннийцы ближе, чем мы полагали. Сегодня вечером мы разобьем лагерь в оазисе у Селины. Там найдется трава для лошадей, вода и тень для некоторых из нас. Завтра предстоит жаркий день.

Она вернулась на колесницу, Сененмут поклонился, натянул вожжи, и колесница Хатусу вместе со всем сопровождением покатила дальше вдоль походной колонны.