Маска Тени

— Я делаю то, что должно, дитя. Как всегда.

— А что должно? — я отступил. — Ты должна была позволить пятилетнему мальчику думать, что его мать умерла?

— Я не твоя мать.

— Ты была достаточно близка для этого!

Элбис окинула меня любопытным взглядом. Я сглотнул. Была ли она действительно близка мне? В конце концов, у меня была настоящая мать. И настоящий отец. Какой была бы моя жизнь, если бы они не погибли? Если бы я никогда не оказался в лесу с Элбис? Я вдохнул, когда в моей голове появилась новая мысль.

— Они правда умерли? — спросил я тихо.

Элбис кивнула, и я знал, что женщина поняла, о ком я говорю.

— Я никогда не винил их за это, — вздохнув, я уставился в песок. — Как и тебя, — я посмотрел на неё, и мои глаза наполнились слезами. — Но как я могу не винить тебя теперь, когда знаю правду?

— Ты можешь обвинять меня сколько угодно. Но я ведь не оставила тебя, не так ли? Я передала тебя Перро.

— Ты бросила меня, чтобы Перро меня подобрал, — поправил я. — Надеясь, что он найдет меня.

Она покачала головой.

— Некогда Перро нашел тебя рядом с убитой матерью. Я была уверена, что он отыщет тебя снова, — женщина шагнула вперед и взяла меня за подбородок. — Скажи мне, дитя. Ты жалеешь о времени, проведенном с ним?

Воспоминания были болезненными, но я не мог остановить их. Перро показывал мне горы, большие реки, леса, расположенные в заснеженных долинах, и оазисы, лежавшие в засушливых пустынях. С ним я посетил большую часть западного Фаэруна, на что никогда не мог рассчитывать ребенок моих лет.

А истории, которые он рассказывал или читал, о сражениях, выигранных и проигранных, и легенды давно минувших дней. Драконы, которые жили под холмами, монстры, погибшие на вершине горы, настоящие герои, которые путешествовали в самый огонь Абисса.

И все это не могло даже немного описать то, чем был для меня Перро. Без всех своих рассказов и путешествий. Он никогда не был слишком ласков, но он всегда помогал мне. Всякий раз, когда у меня возникал вопрос, Перро не отвечал на него конкретно, а подводил к ответу, задавая другие вопросы. Так он показывал мне путь.

Элбис стояла передо мной. В её взгляде сквозило глубочайшее понимание.

— Я не могу жалеть о времени с Перро, — сказал я, наконец. — Но почему он не жил с нами, в лесу?

Женщина рассмеялась.

— Перро, скрывающийся в лесу? Возможно, он мог бы там жить, но никогда не стал бы!

— Тогда почему ты не могла уйти с нами? — спросил я.

Элбис покачала головой.

— Твое время с Перро было таким особенным, потому что вы были вдвоем.

Я сглотнул.

— Теперь он тоже мертв, как ты знаешь.

Она взяла меня за руку и сжала её.

— Мы уже достаточно поговорили о прошлом. У нас есть более насущные вопросы. Я уверена, тебе интересно, почему мы здесь.

Я кивнул, все еще не оправившись от её появления.

— Я здесь, — сказала она, — потому что мои обязанности привели меня сюда. Я, до поры до времени, должна быть с этим Кругом. А ты здесь, потому что камень, с которым ты связан, тоже здесь.

Я почувствовал, словно она ударила меня в живот.

— Камень здесь?

— Разве ты не почувствовал себя лучше, когда вы сблизились? Болезнь, которая одолевала тебя с тех пор, как вас разделили — разве она не прошла?

Я рефлекторно согнул левую руку. Действительно, нечувствительность, которая мучила меня исчезла с тех пор, как мы отплыли на запад, направляясь к острову. Теперь это было лишь смутное воспоминание.

— Когда мы забрали у тебя камень, то не знали, какова будет твоя реакция. Мы надеялись, что ты не станешь страдать от болезни, когда мы унесем камень подальше.

— Когда ты украла у меня камень, ты имеешь в виду, — поправил я.

— Я добровольно пошла на это, дитя. Потому что знала, что могу не только взять его, но и помешать другим причинить тебе вред. И, как выяснилось, я была права.

— Я мог бороться с Эсбилом, — я не мог просто так признать, что она помогла мне. Элбис утащила у меня камень. Все, о чем я мог сейчас думать — это о предательстве. Она предала меня, как и все остальные. — Мне не нужна была твоя помощь.

— Не будь таким дураком. Демон убил бы тебя.

— Так ты меня от него спасала, — сказал я с сарказмом. — А затем утащила у меня камень. А из-за того, что камень оказался далеко, я заболел. И поэтому ты все равно чуть не поспособствовала моей смерти.

— И я прошу за это прощения, — она положила руку мне на плечо. — Теперь я знаю, что ошиблась. Но не я решила дать тебе камень.

— Не пытайся переложить вину на него! — выкрикнул я, скидывая её руку. Позади меня снова раздался лай.

— Я не пытаюсь. Но подумай сам. Не было бы лучше, если бы ты никогда не прикасался к камню?

— Перро сказал, что я достаточно взрослый, чтобы владеть тем, что принадлежит мне по праву, — я посмотрел на неё. — Камень мой с рождения. Перро говорил, он был связан со мной.