Маска зверя

И действительно, вокруг всё зеленело и цвело, короткая весна уже готова была плавно перевалиться в длинное лето, за которое местные агрономы умудрялись снимать по два урожая. Ну по крайне мере в Золотом Доле. А вот в Греше вряд ли нас ждёт такой жаркий приём. Самое северное из королевств Павелена не могло похвастаться столь мягким климатом. Зажатое с нескольких сторон высокими горами и холодным морем оно в то же время имело выходы в Единую империю, Приозерье (через вольные баронства и большой перевал) и даже к малообжитым северным территориям восточной части континента, через которые не чуралось торговать с так называемыми Дикими королевствами. А ещё, что было не менее важно для меня лично, где-то там на севере, ближе к границе с Империей, был проход через Северные горы, открывающий путь до нужной мне опоры Моста.

— Да куда уж яснее? — тем временем не сдавался маг. — Тем более, что я согласился сделать небольшой крюк, пока вы пытаетесь подзаработать себе монет.

— Не пытались бы, если бы заказчик не был таким жадным, — парировал я, на что Кромвель беззлобно хмыкнул.

Изначально я планировал отправить с грузом Творгена и его новый десяток, но узнав наш маршрут, решил совместить два дела, освободив тем самым парней для других задач Раста, который получив свободу действий и оборотный капитал, горел идеями и готов был их воплощать в жизнь. Надеюсь, я не ошибся с выбором помощника, и он не оставит меня без штанов, например, вознамерившись прибрать себе всё наше хозяйство в Солнечной. Ну не самоубийца же он?

В итоге, первой точкой нашего маршрута был намечен опорно-пропускной пункт, расположенный на имперском тракте севернее Большого озера. Его не так часто использовали торговцы, предпочитающие более хоженую и удобную дорогу по южному берегу, но в ответном письме от госпожи Деневиль было чётко указано именно это место для передачи «груза».

И пока мы двигались к цели, я смог убедиться, что наше предположение о судьбе деревень, расположенных близ земель несогласных с властью Казантира аристократов, оказалось верным. Некоторые из них были не только разграблены, но и сожжены. Правда, в паре самых крупных из них уже велись восстановительные работы, и появились свежие срубы для будущих домов. Несогласных дворян в королевстве не осталось, по крайней мере тех, кто готов был об этом заявить в открытую. Поэтому хорошо обжитые территории снова стали безопасными. Казантир подчинил себе страну, прибавив к ней жирный кусок в виде Грозового княжества, но хватит ли у него теперь сил, чтобы её удержать? Особенно после того, что случилось возле Заречной.

От раздумий отвлёк очередной разговор «ни о чём», которыми коротали время в пути все уважающие себя наёмники. Главными темами обычно становились женские достоинства (или же, наоборот, недостатки, если кому-то не повезло в очередном походе в дом удовольствий), но тут вдруг повеяло чем-то неординарным и куда более интересным. Чем не повод потренировать свой «заячье ухо»? Полезная, надо сказать, техника.

— Колтун, ты чего с утра такой, словно тебя пожевали и выплюнули? У тебя что, фляга где запрятана что ли?

— Не неси ерунды, заноза в заднице! Не видишь что ли, не выспался я. Ерунда какая-то уже третий день кряду снится. Как Заставу прошли, так нормально отдохнуть не могу.

— И чего же тебе такого привиделось? — не унимался Хорки. — Я думал, ты у нас можешь дрыхнуть в любое время и в любом месте. Что за нежности?

— Да ну тебя, опять смеяться будешь. На кой мне это?

— Ну так может, я тебе совет какой дам, — Хорки, почувствовав слабину, вцепился в товарища мёртвой хваткой. — Парочку способов я точно знаю, но тут понимать надо, что именно снится. Иначе не сработает.

— Не врёшь? — Колтун с подозрением посмотрел на своего товарища.

— Да брось ты, я ж помочь хочу. Случись чего, а ты без сил у нас. Всем нам худо будет, боец-то ты хороший.

«Ох, чувствую, обожжётся наш рыжебородый», — подумал я, глядя как Колтун начал что-то доверительно шептать Хорки на ухо. И не слышно ведь, как не старайся.

* * *

К заранее согласованному месту обмена мы прибыли в срок. Как и люди госпожи Деневиль. Прежде чем отправиться на переговоры я в очередной раз поинтересовался у Сивого о состоянии «груза» и, получив заверение, что всё в порядке, решил уточнить:

— А мы не продешевили?

— Я не силён в торговле, — развёл он руками. — Но что-то мне подсказывает, что цену мы назначили правильную. Пройдёт время, и мы не получим и столько.

Тут я был с ним согласен. Не одни же мы додумались до такой схемы. Рано или поздно информация получит более широкое распространение, сформировав сначала спрос, а затем и предложение. Нам просто повезло с тем, что я лично знаком с тем, кто готов купить наш товар и для которого такая сумма не является чем-то запредельным. А потому, я был на шаг впереди остальных.

— Добра вам, уважаемые, — обратился к нам человек явно делового профиля.