Маска зверя

Но хуже всего дело обстояло с магией аспекта преобразования. Какой-то минимум я научился делать. Мог, например, зажечь или погасить свечу, заморозить разлитую тонким слоем воду из стакана, заставить светиться небольшую стекляшку. Но сил при этом тратилось прорва, и представить ситуацию, когда такой расход был бы оправдан, было сложно. Но я не отчаивался, ведь не даром практику по данному направлению начинают не раньше 3-й ступени. К тому же вряд ли мне всё это пригодится на экзамене, всё по той же причине.

Как бы то ни было, время на подготовку вышло, и с рассветом третьего дня я прибыл в резиденцию мастера Ульдага, который торжественно проводил меня и моего «наставника» через тот самый длинный коридор, соединяющий одну из обителей магов с Кругом.

Когда я вошёл в огромный зал, первая мысль, посетившая мою голову, была о том, что стены эти не такие уж и старые. По крайней мере в сравнении с тем, что оказалось внутри них. Круг из массивных отдельно стоящих мегалитов буквально веял глубокой древностью. Огромные вертикально стоящие глыбы, уходящие основаниями под землю, внушали необъяснимый трепет и чувство чего-то могучего и сверхъестественного. Я пригляделся к ним магическим зрением, но, к своему удивлению, ничего разглядеть не сумел. Но это не мешало мне чувствовать, возможно, на подсознательном уровне, скрытую в них мощь. Стены вокруг, деревянный купол над нами, да и всё остальное, включая собравшихся здесь людей, было лишь оболочкой, призванной укрыть эти древние как само человечество камни от внешнего мира.

Помимо нас троих в зал прибывали новые люди. Я видел, как из других коридоров, которых оказалось ровно столько же, сколько и самих камней, также появились маги, занявшие свои позиции по всему периметру. Выждав ещё немного времени, Ульдаг взял слово.

— Претендент, ты можешь вступить в Круг, чтобы доказать, что ты достоин.

И что, никаких инструкций не будет? Как-то подозрительно это. Особенно учитывая, что я уже расстался с 10 золотыми монетами. Я почувствовал, что все вокруг смотрят сейчас на меня. Все они собрались здесь, чтобы засвидетельствовать мой успех или моё поражение. И раз уж я здесь, то обратной дороги у меня всё равно нет. Так к чему тогда сомнения?

Я выдохнул и шагнул в Круг.

Глава 7

Очнулся я от не самой приятной побудки. В живот впечатался кулак, заставляя согнуться пополам и с выпученными глазами начать хватать воздух. Проморгавшись, я хотел было осмотреться, но второй удар и вовсе выбил почву из-под ног. Упасть на землю помешала натянувшаяся верёвка, которой были обвязаны оба запястья, и которая не позволяла опустить мне руки. Мутно соображая, я всё же заметил, что тянется она не под самый потолок, а перекинута через деревянную балку. Закреплена же она была в полу где-то за моей спиной. Я попробовал встать, но третий удар, пришедшийся по голове, оборвал попытку.

Думать стало ещё сложнее. Но делать это было необходимо. То, что меня предали и упрятали в какие-то застенки, было очевидно. А вот, кто именно это сделал и какой им с этого интерес, оставалось ещё выяснить. Но первым делом, нужно сделать так, чтобы меня прекратили бить по голове. Уцелевшим глазом я оценил ситуацию вокруг.

Двое мужиков без особого энтузиазма по очереди мутызгали меня. Разглядеть лица этих мудаков не представлялось возможным, так как на их головы были напялены льняные мешки с дырками на уровне глаз. Что за ку-клус-клан, к **#*#** матери⁈

На очередной удар я успел среагировать, мотнув головой, из-за чего он прошёл вскользь.

— Не вертись, — гаркнул промахнувшийся. — Не то хуже выйдет. Нам калечить тебя не велено, только подготовить для дальнейшего разговора. Так что будь добр, повиси спокойно, пока мы тут дело делаем.

Пока он это говорил, я уже успел проверить силы и убедиться, что источник мне отвечает. Однако связанные руки сильно ограничивали его использование. Благо, есть техники, которые не требуют рук. Я разогнал тело «приливом» и на следующий замах ответил встречным ударом ноги в грудь. Мужик с ошалелым видом отлетел и крепко шарахнулся в кирпичную стену позади него, а второй заголосил:

— Ты чё, **#*#**, что ли⁈ Сказано же, хуже будет.