Маска зверя

— Мне немало лет, но я хорошо помню времена, когда мне повязали ленту. Сто лет назад на каждые 10 магов приходилось не менее одного-двух одержимых. Если же не полениться и почитать старые хроники, датированные на пару сотен лет раньше, то можно обнаружить, что в те дни такая вероятность была ещё выше. Нетрудно сопоставить эти данные с днём сегодняшним, когда такая «проблема» едва ли касается хотя бы каждого двадцатого. Как ты думаешь, почему?

— Возможно, потому что теперь сообщество магов контролирует многие аспекты жизни юных одарённых. Сильных берут в обучение, давая им знания о том, как избежать подобной участи. Ну а слабых… среди них-то в основном и появляются одержимые. Разве нет? Я даже слышал, что аспект преобразования — табу для магов ниже 3-й ступени, так как это опасный путь, который без личной силы может привести к сродству.

— О, я словно лекцию преподавателя имперской академии прослушал. Хотя неудивительно, если вспомнить, кто твой наставник. Вот только трудно делать выводы, когда понятия не имеешь, о чём говоришь. Начать хотя бы с того, что те же имперцы подразумевают под словами «сродство» и «одержимость».

Видя немой вопрос во взгляде Ульдага, я лишь пожал плечами:

— И всё же в академии я не учился, да и имперских книг по данной теме читать мне не доводилось.

— Не переживай, — успокоил меня он. — Ты не многое упустил. Даже лучше, что твой взгляд не зашорен, а голова не забита чужими домыслами. Но для наглядности поясню. Эти «мудрецы» из академии считают, что источник — это не только сосуд для накопления разлитой в мире энергии, но и нематериальный орган чувств, позволяющий этой энергией управлять. Что ж, хотя бы с первой частью спорить не приходится.

— А со второй?

— Думаю, ты не будешь спорить, что человек не так далеко ушёл от животных в своём развитии. Лишь разум является тем, что отделяет этот вид от многих других обитателей со схожим функционированием организма. При этом только люди, по крайней мере некоторые из них, наделены даром. Маги Триема пошли по простому пути и соединили данные тезисы, чтобы сделать определённые выводы. Отчасти ложные, конечно.

— О том, что разум и магия связаны? — предположил я.

— Верно. И следствием таких домыслов стало умозаключение, что нарушение такой связи ведёт к помутнению рассудка. Одержимости. Фокус мыслительного процесса перемещается из области рационального к другому, куда более опасному методу познания. Понятия добра и зла начинают размываться, как незначимые, а вслед за этим отбрасываются и прочие привычные нормы, навязанные обществом. Голос разума звучит всё слабее, а иррациональная часть становится доминирующей. В конце концов такой индивидуум становится опасен для общества, поэтому его устраняют при первых же признаках, ведь процесс считается необратимым.

— Не могу сказать, что это звучит убедительно. По крайней мере для меня.

Ульдаг на секунду призадумался, после чего продолжил.

— Тогда вот тебе другая версия, родом из Южных королевств — мутация, однажды вызвавшая резкое развитие источника у некоторых людей. Способность накапливать всё большее количество силы стала причиной увеличения значимости глубинного сознания, работа которого пока плохо изучена. Как и в случае любых других мутаций у отдельных представителей одарённых наблюдаются сбои, приводящие к нарушениям мыслительных и поведенческих установок, которые и зовутся в некоторых странах одержимостью. Сами южане называют таких магов порчеными. А вот снижение количества случаев этой самой испорченности они связывают с тем, что постепенно мутация приживается, а организмы одарённых людей всё лучше к ней адаптированы. Поэтому в Южных королевствах поддерживают идею Единой империи по уничтожению магов, у которых обнаружилось сродство. Хоть и по другим причинам. Они таким образом просто отбраковывают неудачные случаи мутаций, что-то вроде селекции среди одарённых. Ну что, как тебе эта версия?

Я ненадолго задумался, сравнивая подходы северян и южан к одной и той же проблеме. Как я уже успел убедиться на примере некоторых авторов, в Южных королевствах приветствовался более практичный и непредвзятый подход. Но многое и в этой версии не вязалось с моими личными наблюдениями и знаниями.

— Сложно судить. Наверняка свои выводы они делали неспроста. В их библиотеках куда больше накопленных знаний и наблюдений, чем было или будет в моём распоряжении. Но… Уверен, что есть и третья версия, которая, судя по всему, будет ближе к истине, чем ранее озвученные. Не так ли?

— Само собой, — не стал юлить маг. — Но не всё сразу. Начну с того, что ты не найдёшь сохранившихся записей о магическом искусстве возрастом старше Раскола.

— Но причины тому могут быть разными. Я слышал, что Раскол был сильным катаклизмом, нанёсшим изрядный ущерб человеческой цивилизации. Если верить хроникам Закатного королевства, у берегов которого он произошёл, то многие знания и записи были тогда утрачены, и не только о магии.