Маска зверя (СИ)

Я уже сорвался с места, стремительно сокращая расстояние. Несколько моих атак ударили по цели, разорвав тишину и наверняка разбудив жителей близлежащих домов. Щит колдуна выдержал, более того, даже не пострадал. В ответ же полетели техники, уже не связанные с аспектом жизни. Свои выводы противник тоже сделал.

— «Не надейся на свой щит.»

Насколько дельной была подсказка Беса я узнал довольно скоро. Следуя совету, я всячески старался не подставляться под удар, кружа на среднем расстоянии словно мангуст вокруг ядовитой змеи, но всё же полностью избежать попаданий было не в моих силах. Во время очередного манёвра в мой пассивный щит словно длинные тёмные пиявки впились жгуты какого-то заклинания, и я буквально почувствовал, как моя сила, влитая в него, начинает утекать по направлению к этому ублюдку. Моя сила! Не раздумывая, я обнулил щит, поглощая остатки его энергии и пополняя тем самым уже изрядно просевший запас. Очередной «серп» ударил в защиту колдуна, но тот сбил его короткой вспышкой, в результате чего он распилил пару досок в ближайшем заборе. Благо хоть люди, заслышавшие звуки боя, догадались сидеть по домам и не показываться на улице. Техники с обеих сторон летели в разные стороны, и контролировать их конечные цели прилёта было совершенно невозможно.

— «Ты обещал помочь», — напомнил я Бесу, чувствуя, как запас силы уже уверенно просел ниже половины, а видимых повреждений в защите этого гада не наблюдалось. А ведь я раза четыре уже попал!

— «Ещё рано.»

**#*#**, главное, чтобы не стало слишком поздно! Очередной заход и попытка сбить его «тараном», и очередные вспышки, гасящие заклинание. Любая же попытка перейти в ближний бой будет встречена теми самыми вампирическими жгутами, от которых с такого расстояния не увернуться. И как мне эту тварь завалить?!

Когда сил в источнике осталась четверть, я решил, что пора ретироваться. Однако, Бес был против.

— «Ещё немного.»

Я швырнул самое простое «лезвие», прощупывая его защиту, но та по-прежнему не пропускала ничего, словно руша само строение техник, разбирая их на куски и делая бесполезной тратой ресурсов.

— «Я готов», — наконец сообщил мой таинственный компаньон. — «Подставься под удар. Дай ему выпить твою силу.»

— «Это самоубийство!»

— «Нет, если эту энергию дам ему я. Дай мне возможность забрать остатки силы. Сам же будь готов нанести финальный удар.»

Очередная атака колдуна прервала наш внутренний диалог. На этот раз она была куда массивнее. Противник больше не стоял на месте, почувствовав своё превосходство, он сменил защиту на нападение. И реши я сейчас сбежать, то, такой возможности он бы мне уже не дал. Увернувшись от двух ударов, третий я встретил «баклером», а четвёртый уже принял на себя артефакт, который я активировал после того, как развеял пассивный щит.

— «Действуй!» — приказал я, понимая, что следующая атака может и вовсе стать для меня последней.

Мне оставалось только позволить Бесу зачерпнуть и выпустить силу, которую он преобразовал на свой лад. Также, как тогда, в тоннеле, уводящем из Угрюмой. Только в тот раз сила была напитана страхом, способным отпугнуть мелких демонов, а сейчас в ней была какая-то… пустота, голодная и жадная.

Неподозревающий о такой метаморфозе колдун торжествующе впился в меня своими жгутами, намереваясь выпить последние крохи оставшейся силы и покончить с настырным магом, но в этот момент сам стал пленником своего же заклинания. По всей видимости, оно работало по принципу насоса, который вместо воды выкачивал энергию. В отдельных узлах создавалось пониженное магическое давление, а за счёт жгутов туда перетекала энергия жертвы. Но голод Беса был куда сильнее. Я впервые ощутил его сам, на несколько секунд слившись с его чувствами. Всепоглощающее желание завладеть чужой силой, не укладывающееся в моём человеческом сознании. Оно ослепляло и заполняло собой всё сознание, разрывало на части и лишало рассудка.

Если бы не скоротечность нашего слияния, то не уверен, что пережил бы такой опыт. Буквально через мгновение вражеского мага парализовало, а через пару секунд он уже лишился силы и своего главного оружия. В этот момент я был уже возле него и дрожащей рукой вгонял самый обычный охотничий нож ему под подбородок.

Помня какие сюрпризы могут таить в себе даже полумёртвые колдуны, я короткими ударами вонзил лезвие и в другие жизненно важные органы тела, после чего убедился, что признаков жизни оно больше не подаёт.