Маска зверя

– Ну здравствуй, Аматэру, – нарушил он тишину. – До меня дошли слухи, что ты прямо жаждешь со мной пообщаться.

Меня он тоже мог видеть лишь по пояс, только в отличие от него я был одет в зеленую футболку и армейские штаны.

– «Жаждешь» – слишком сильно сказано, мистер Петра, – усмехнулся я. – Или мне обращаться к вам «ваше высочество»?

– Обращайся, как хочешь, мальчик, – хмыкнул он. – Меня не сильно волнуют слова врага.

– Совсем не важно? – изобразил я удивление. – Даже если я начну сквернословить и оскорблять вас и весь ваш род?

– Не передергивай, малыш. Всему есть граница, которую не стоит переходить, – нахмурился он.

– Ну так и не переходите, – пожал я плечами, после чего произнес чуть жестче: – А у Аматэру этих границ нет.

– У всего есть границы, – прищурился он. – Мистер Аматэру.

– Вот видите, это так просто, – улыбнулся я. – Я ведь тоже не требую, чтобы меня называли как-то по-особому.

– Ты только этого хотел? Посоревноваться в остроумии?

– Нет, что вы, мистер Петра, – покачал я головой. – Вопрос, который мы должны обсудить, весьма серьезен. От этого буквально зависит существование Малайзии.

– Что-то быстро вы перешли к запугиванию, – усмехнулся он, – мистер Аматэру.

– К сожалению, это не запугивание. Я серьезно – мне тоже жаль. Просто так получается, что, если падете вы… Нет, не так. Скорее наоборот. Если споткнусь я, падете и вы.

Ответил он не сразу. Видимо, пытался сообразить, к чему я веду.

– Не понимаю, о чем вы, – произнес он наконец.

– Неудивительно, – покачал я головой. – Тут надо знать, кто такие Аматэру, наши отношения с другими японскими родами и роль Малайзии во всем этом. Ну и традиции в моей стране тоже неплохо учесть. Вам по большому счету не повезло. Напади на вас слуги какого-нибудь другого рода или даже сам этот род, и все было бы в границах… скажем так, ожидаемого. В нашем же случае все стало слишком запутанно. Ах да, важный момент: отношение к Аматэру в остальном мире тоже надо учитывать.

– А если коротко, – поджал губы Юсуф.

– Скорее всего, меня отожмут в сторону, а в вашу страну ломанется целая толпа кланов и свободных родов. Вы просто утонете в них. Мне же, точнее, моим слугам, в лучшем случае достанется небольшой кусочек земли. Если бы не ритуал, если бы здесь действительно воевал именно род Аматэру, кусочек был бы побольше, а так… – пожал я плечами.

– Мистер Аматэру, – усмехнулся Юсуф, – если вы не знали, то до вас были и другие, и где они сейчас? Лишь одна силовая акция оказалась успешной. Да и та была очень давно. С тех пор изменилось слишком многое.

– Я впечатлен вашей верой в англичан, – покивал я. – Но даже они не устоят. Уже сейчас я знаю о желании пяти кланов поживиться за ваш счет. Пять, мистер Петра. Не три, как в прошлый раз. А ведь за ними пойдут и остальные. К тому же… – Я сделал паузу. – Вы правда собираетесь звать на помощь англичан?

– Мы справимся и без них, – ответил Юсуф Фарис Петра уже серьезно, видимо, совсем отбрасывать мои слова он не собирался. – Мне казалось, что Аматэру на родине уважают достаточно сильно, чтобы не мешать вам здесь.

– Уважают, – кивнул я. – Но уважение отдельно, а деньги и родовые земли отдельно. Фактически мой род показал всем направление. Что именно они должны делать, а уж если это еще и выгодно… Только то самое уважение не позволяет им вторгнуться к вам прямо сейчас. Но они в готовности. Ждут, когда мы споткнемся, чтобы «подставить плечо», – выделил я последние слова. – Неудачно получилось, признаю, моя вина. Не стоило лезть к вам, пока мой род столь слаб. Сейчас же этим хотят воспользоваться слишком многие. А самое поганое, что даже если для меня, ну или, точнее, для моих слуг, все будет идти удачно, ваш брат, мистер Петра, как мне кажется, совершит огромную ошибку. Он позовет англичан. И все, – развел я руками. – Не уверен, что даже император останется безучастным.

– Ваш император не полезет, – произнес Юсуф резко.

– Почему нет? – вскинул я брови. – Вы ведь сами распишетесь в том, что Малайзия – колония Англии. А терпеть под боком англичан император не станет.

– Мы. Не. Колония, – процедил Юсуф.

– Спорный вопрос. – Похоже, его сильно задевают такие слова. – Ну да ладно. Только вот если вы не колония, не вассалы англичан, то почему зовете их, стоит вас только задеть? В вашу страну вторглись… Кто? Один-единственный род? Нет. Даже не род, а лишь одна семья слуг этого рода. И кого в таком случае вы можете позвать? Только хозяев. Потому что суверенное государство в такой ситуации должно справляться само. Как бы после этого еще и Сукотай войска не выдвинул.

– Мы справимся без сторонней помощи, – произнес он зло. – Вам не просидеть здесь год.