Маскарад

– Ведь именно ты собрал армию и повел ее к победе!

– Собрать-то я ее собрал, что правда то правда…

– Вот видишь! – воскликнул Рудал. – Пророчество продолжает осуществляться! Значит оно реально! Светлый маг соврал своему врагу чтобы защитить вас в том бою! Неужели это непонятно?!

– Я думал об этом, – признался Флокхарт. – Может маг и соврал, тут мы никогда ничего не поймем… И армию я собрал, довольно легко кстати… что возбудило во мне новые надежды как вроде бы пророчество действительно сбывается. Но вот к победе ли я ее привел? Вот в чем вопрос. – Уже с явной печалью усмехнулся Мартин. – Если я ее куда-то и привел, так это к краю гибели. А теперь я пошел в поход против шаманов орков и гоблинов чтобы хоть как-то попытаться отвратить от нее подобный исход. И шансы прямо скажем мизерные… А ты говоришь о какой-то там победе. Выжить бы…

Над поляной повисла гнетущая тишина, слышно только лишь как трещит костер. Друзья в дали от армии, от тысяч мечей и копий, той силы, частью которой они являлись и на чью поддержку надеялись в бою, пожалуй впервые осознали насколько отчаянным оказался их шаг и насколько он мало осуществим.

Но никто не стал по этому поводу ныть, как бы кому ни хотелось. Все осознавали, что пошли добровольно, и при всем желании назад пути нет. Теперь нужно идти только вперед и как ни пафосно это не звучит, впереди их ждет либо победа, либо смерть, третьего не дано.

28

Архимаг Лессинг медленно остановился и повернувшись на месте едва заметно улыбнулся. Он наконец нашел то, что так неоправданно долго искал, след отряда Ландскнехта. К своему удивлению он долго не мог найти этот след, более того ему почудилось, что он ошибся, и отряд на самом деле никуда не выступал.

Но архимаг, рыская по единственно возможной тропе, по которой отряд мог не теряя много времени начать поход, продолжал искать следы людей, гнома и гоблина-альбиноса и к своему удивлению не находил. Не проходили по этой земле люди, но почему-то шли лошади.

На вершине маг остановился, он ощутил «запах» магии. Он был настолько слабым, настолько призрачным, что в любое другое время Лессинг его просто не почуял бы. Но сейчас он целенаправленно искал что-то подобное и нашел. Едва заметную вспышка магии изменения облика.

Но то, что чуял адепт Тьмы, его несколько озадачивало. Несмотря на прошедшее время с момента действия магических сил рассеивающий этот самый «запах», архимаг чувствовал, что сработали очень слабые амулеты, настолько слабые, что он даже засомневался, что то, что он почувствовал в действительности имело место быть, и он не обманулся.

«Ну что они могут сделать? – удивлялся Лессинг. – Эти амулеты даже неспособны кардинально изменить внешность, не говоря уже о том, чтобы превратить человека в гоблина… если только…»

Лессинг рассмеялся пришедшей ему в голову догадки.

– Если только они не напялили на себя гоблинские шкуры! Тогда этой магии хватит, чтобы создать нужный образ. Ох и выдумщики…

Перенастроившись архимаг попробовал найти след именно отряд гоблинов и гнома, и нашел его без особых проблем. Смущало лишь то, что этот след быстро таял, неподдерживаемый мощными магическими усилиями изменения внешности.

Архимаг Лессинг осознал что может не успеть настичь отряд самостоятельно и банально потерять их след. Да, он знает их конечный пункт назначения – замок Левертон. Там где засели гоблинские и орочьи шаманы. Но встречать их где-то поблизости от замка он тоже не мог. Эти шаманы, почувствовав поблизости человеческого мага, могли принять его как угрозу и не долго думая, уничтожить, даже не ведая, что он их союзник! А разговаривать на эту тему с шаманами пустая трата времени.

Нет, отряд нужно уничтожить как можно быстрее. Сделать это можно легко, главное выбрать наиболее подходящее средство.

Лессинг горел желанием уничтожить отряд лично, он еще мог достаточно точно определить местонахождение отряда чтобы появиться в непосредственной близости от него, но понимал что подобной магией скорее всего обнаружит себя. Его противники сейчас в Белой Башне и в их руках сконцентрирована чудовищная Сила! Одна ошибка и вся мощь Башни обрушится на него, когда он слабее всего. А потом и на его Черную Башню, разрушив ее до основания. Может они только того и ждут чтобы он проявил себя вне своей Башни?!

Нет, не стоит так подставляться. Есть более простой и менее затратный способ и его бывшие маги-товарищи могут решить, что это проделки шаманов. А недалеко и место подходящее есть.

Архимаг еще до рассвета сумел добраться до ближайшего соленого озера. Даже в самые страшные стужи подобные озера не замерзали, лед даже не мог подступить к воде. Остановившись на границе снега и черной грязи, которая казалось с приходом в эту землю сил тьмы стала еще жирнее и вонючее, архимаг ударил в ладоши и произнес заклинание. Чтобы вызвать демона ему не требовалось чертить пентаграммы.