Маскарад

Членов отряда провели в большую комнату с большой дубовой бочкой воды, на скамьях неподалеку лежали куски мыла и щетки. Стражник по убранству видать офицер, коротко бросил:

– Мойтесь. Его Величество не любит вонючек.

Друзья в полном молчании смыли с себя дорожную пыль и особенно тщательно отмыли Горга Белого.

– Ваша милость, вы не скажете когда нас желает увидеть Его Вкеличество, а то может одежду стоит стирать? – поинтересовался Флокхарт еще во время помывки.

– Не нужно, времени нет. Мы дадим вам другую, постиранную…

В подтверждение его слов по наружности надзиратель принес ворох одежды и бросил все это в сухой угол.

– Выбирайте.

Друзья едва успели одеться в то что осталось от узников (к слову сказать, одежда выглядела богаче, видимо городская, новая, без дыр и потертостей), когда их снова куда-то повели. Гному и гоблину сковали руки уже железными кандалами и только потом повели на смотр к королю.

53

Мартин подумал что их поведут во дворец, но его ожидания увидеть великолепие внутреннего убранство оказались напрасны. Проведя отряд по песчаной дорожке конвоиры вывели друзей в огромный парк. Настоящий тронный зал под открытым небом. Парк тоже удивлял своей необычностью. Деревья были обрезаны в различные фигуры: шары, конусы, пирамиды, цилиндры и прочие затейливые фигуры. Много цветов в висячих клумбах. В прудах плавали невиданные птицы, белые, черные с длинными шеями отдаленно напоминавшие гусей только крупнее и шее длиннее. В воде стояли розовые птицы на длинных ногах. В золотых клетках чирикали певчие птички, молчали или кричали разноцветные с массивными клювами.

– Покрасили их что ли? – поражался Камень.

– Нет… – ответил гном и хотел что-то пояснить, но стражник грозно рыкнул чтобы все заткнулись.

Пришлось стоять перед обширным подиумом к которому их подвели и молча ждать когда король, наконец, соизволит появиться.

Светило уже начало клониться к закату когда на балконы дворца над входом вышли в расшитых золотом мундирах музыканты ьарабанщики и трубачи. Застучали барабаны, заиграли трубачи водя своими длинными трубами с подвешенными к ним флажками из стороны в сторону.

Первыми из дворца появились гвардейцы числом не менее сотни. Они плотным кольцом окружили подиум и арбалетчики среди них нацелились на пленников. Заставив их невольно поерзать на своих местах.

Потом на подиум взобрались ближайшие придворные короля советники и просто фавориты. Особенно выделялись женщины в крайне фривольных нарядах. Одна из них вообще носила полупрозрачную белую тогу на голое тело!

И наконец двадцать мускулистых слуг с натугой по пологу внесли на самую высокую ступень подиума носилки с самим королем восседавшего на золоченом троне в богатых одеждах и увешанного золотом с головы до пят.

Выглядел Варканг Сидячий неважно, толстый, заплывший жиром от переедания и неподвижного образа жизни. Свинячьи глазки так и бегали по сторонам, сверкая ненавистью ко всем и вся. Лицо скривила вечная недовольная гримаса.

«Пожалуй, Зуб прав, – невольно подумал Мартин, – лучше бы нас сразу кокнули в Соркорге. Не так бы мучились…»

Сержант больно ткнул первого попавшегося пленника в спину и зарычал на остальных:

– На колени плебеи когда перед вами постает Его Величество Варканг Светлый!

Стражники последовали примеру сержанта и всех заставили упасть на колени, а потом еще и поклониться до земли, упершись лбом в землю.

– Можете подняться, – лениво бросил король, отрывая от кисти винограда одну ягодку и забрасывая ее в рот.

Друзья попытались встать. Но стражники, стоявшие за спинами, снова наградили их болезненными тычками и пояснили, что стоять надо на коленях.

– Значит, вы и есть те самые шпионы из иномирья?!

– Нет Ваше Величество, мы не шпионы! – тут же ответил Мартин Флокхарт.

– Но мне ясно сказали, что вы прибыли из другого мира…

– Вот это есть правда Ваше Величество, но мы не шпионы и ничего не замышляли против Вашего Величества и королевства. Собственно говоря, мы желали бы как можно быстрее вернуться в свой мир.

– И для этого вам нужен маг?

– Так точно Ваше Величество…

– Что ж, вы попали не в тот мир! – засмеялся король и вся туша его заколыхалась в такт смеху. – Во всем Моррае магия запрещена! Магов. Колдунов, чародеев, шаманов и просто шарлатанов казнят без всякой милости. Жизни лишаются даже те кто просто болтает почем зря о магии!

– Да Ваше Величество, нас уже просветили на этот счет…

– И вы болтали!

– Но мы не знали Ваше Величество…

– Незнание законов не освобождает от ответственности. И вас казнят!

– Но сир! Мы из другого мира! Отпустите нас…

– Зачем?! – удивился король. – Вам не попасть домой, это же ясно! А вы опасны сами по себе, будете смущать народ одним своим внешним видом. Мне тут доложили что кто-то из вас сломал тюремные колодки, и один из них гоблин! Это так?

– Да сир…

– Ну вот видишь! И ты хочешь чтобы я вас отпустил гулять по моему королевству?! Зачем? Искать магов которых у нас нет?! А это прямое смущение народа, ведь вы будете всех расспрашивать. Мне это совсем ни к чему. В конце концов вас все равно поймают и казнят.