Маскарад

– Нольткен? – уточнила я чужим голосом. – Это же…

– Да, это как Силлиан Нольткен.

Силлиан Нолькен. Когда-то он считался другом принца, входил в его самый близкий круг. Силлиана я знала еще с детства, после мы вместе учились в университете Армфантена. После тяжелого расставания с Александром, именно Силлиан остался рядом со мной, поначалу как друг. Позже он признался, что всегда испытывал ко мне чувства. Силлиан с самого детства был хорошим парнем, милым, улыбчивым и добрым. Пока его вдруг не объявили предателем, постарался как раз начальник королевской полиции, стоящий сейчас в моей гостиной. А дальше случилась мутная история с побегом и трагической гибелью хорошего парня Силлиана. Его мать ушла вскоре после сына, отец тоже не выдержал обрушившегося на семью горя.

– Разве у него остались родственники?

– Кристер была его родной теткой, вместе с мужем она унаследовала фамилию и место в Совете. Несмотря на позор и предательство, это все же Нольткены, их история длится больше тысячи лет. Королева лично распорядилась обо всем. К тому же, Кристер и Аксель жили в Аллигоме и с родственниками почти не контактировали, их не в чем было подозревать и все шло гладко несколько лет.

– Но без внимания они не оставались, надо полагать.

– Верно.

– Что же случилось ночью?

– Они приехали на помолвку принца, остановились в одном из домов, им принадлежащих. Посетили маскарад, вернулись… в доме присутствовало всего двое слуг, они так же прибыли из Аллигома, поездка планировалась очень короткой. Но сегодня все четверо человек найдены мертвыми. Вот и вся история, пока я и сам не в курсе всех подробностей… – Дарлан потянулся к столу, подхватил так заинтересовавшую его маску и вновь повернулся ко мне: – А теперь, Ида, будь добра, расскажи, откуда у тебя взялась маска Кристер Нольткен?

Будь я способна еще удивляться превратностям судьбы, я бы, безусловно, удивилась. Но, едва увидев Дарлана в гостиной, я уже поняла, о чем пойдет разговор. Не зря же он эту проклятую маску так разглядывал.

– Прежде, чем ты ответишь, – продолжил Дарлан, – учти: мне известно о твоей ссоре с Кристер Нольткен. Точнее, сразу о двух ссорах, и обе произошли на маскараде. Или была еще одна, уже после?

– Я бы не назвала это ссорами, – задумчиво пробормотала я, присаживаясь на диван и одновременно пытаясь припомнить, что именно мне говорила Кристер Нольткен: – Она подошла ко мне, сразу обратилась по имени и возжелала пообщаться. А дальше начался бессвязный бред с обвинениями, мол, какая я плохая, она все видела. Я решила, что это намек на мою связь с принцем, в конце концов, что-то похожее я слышала не раз. Мы разошлись, весьма друг другом недовольные. Чуть позже альтьера предприняла еще одну попытку поговорить со мной, намекнула, что я несу смерть и лучше со мной не связываться. Когда я спросила ее имя, она рассвирепела и отчалила. На этом все, никакой третьей встречи у нас не было.

Теперь, когда я знала имя альтьеры, вчерашний разговор видела в ином свете. Кристер Нольткен хотела со мной пообщаться, но подошла уже взбешенная. Чем? Чуть ранее я общалась с Дарланом… вполне возможно, Кристер расценила это как предательство памяти Силлиана. Или она была уверена, что я знаю ее в лицо? Вопрос об имени ей тоже не очень понравился. Может, мы когда-то встречались, но я не запомнила. В общем, теперь остается только гадать, что конкретно случилось, но факт остается фактом: Кристер Нольткен пыталась мне что-то сказать. Но не захотела по своим каким-то причинам, например, личная неприязнь взяла верх. А теперь уже не скажет никогда.

И зрела во мне нехорошая уверенность, что разговор должен был пойти о ее племяннике и его трагической смерти. Или его «предательстве».

Судя по всему, Дарлан в этом тоже не сомневался.

– И в какой момент маска с ее лица перекочевала в твою гостиную?

– Ты не оценишь эту историю.

– Даже не сомневаюсь.

– Я понятия не имела, кто передо мной, думала, обычная склочная альтьера, которой отчего-то есть дело до меня. И… мне захотелось ее проучить. Ценность маски я распознала с первого взгляда, вот и… она перекочевала в мою гостиную, как ты выразился. Но только на время, дальше я хотела использовать ее как предлог для разговора. Кристер Нольткен смогла меня заинтриговать, хоть и не назвала своего имени.

Дарлан вздохнул так тяжко, точно груз всего мира внезапно лег на его плечи.

– Хочешь сказать, ты украла маску с ее лица?

– Совершенно верно.

– И откуда взялись такие навыки?

– О, ты должен догадаться, – я улыбнулась так, что Дар скривился и в очередной раз страдальчески вздохнул.

– Ладно, с этим разобрались… пока что, – он вернул маску на стол и сделал шаг в сторону выхода. – Мне надо ехать на осмотр места происшествия, говорят, там все в лучшем случае очень плохо… Последний вопрос: ночь ты провела одна или в компании того, о ком я думаю?

– Смотря какую часть ночи. Но одна я точно не была.

– Это еще как понимать?

– Вот худшее, что ты себе представил, и будет правдой.

– Нормально ответить нельзя?