Маскарад чувств

— Почему же? Разве ты не понимаешь, что в этом случае мне будет все равно? Моя жизнь будет кончена. Так какая разница с кем провести ее остаток? Князь так князь… По крайней мере, моим детям достанется титул.

Он схватился за голову:

— Это же полный бред — то, что ты говоришь сейчас! Ты ведь никогда не гналась ни за богатством, ни за какими титулами!

— А я и сейчас не гонюсь за ними. Я же говорю о том случае, если моя жизнь все равно будет загублена.

— Да что значит — загублена? Тебе семнадцать лет! Ты еще двадцать раз влюбишься и захочешь выйти замуж по любви.

Лиза возмутилась:

— Как ты можешь говорить так?!

— Да ведь никто не ограничивается в жизни только одной любовью! Тем более если она несчастливая. Ты еще никого и не видела в Петербурге. Возможно, совсем рядом находится человек, который воспламенит твое сердце не хуже Кузминского. А ты уже продашь себя этому убогому князю… Ты же сама страдала сегодня, представляя себя его женой!

Помолчав, она согласилась, кусая губу:

— Это верно. Счастья мне с Петром Владимировичем не видать. Но я не верю и в то, что вообще смогу быть счастлива с кем-то, кроме Алексея.

Николя решительно сказал:

— Значит, так, отправляйся к нему сегодня же ночью. Другого выхода нет. А к Андрею Зыкову он, по твоим словам, очень расположен. Ему он должен раскрыть душу. Только не спрашивай его о Зинаиде Мичуриной, не раздражай его.

— А ты полагаешь, упоминание о ней может вызвать у Алексея только раздражение? — Радостно изумилась Лиза.

— Несомненно. Такие постыдные связи вспоминать не хочется. Мужчина может поддаться слабости, но не кичиться ею.

Сестра посмотрела на него с подозрением:

— Николя, а тебе откуда так хорошо известно о постыдных связях?

— Я только предполагаю, — заверил он.

— Смотри мне! — погрозила Лиза пальцем. — Не связывайся с дурными женщинами, еще подхватишь какую-нибудь болезнь. У тебя теперь есть Наташа, тебе о ней нужно думать.

Его губы так и расплылись в улыбке:

— У меня есть Наташа… Звучит, как сказка! Скажи мне, что это не сон.

— Это не сон, — пробормотала она уже озабоченно. — Что бы мне надеть сегодня? Пойдем проверим твой гардероб.

— Только не говори, что мне опять придется спать в твоей сорочке! — захныкал Николя. — Это так неудобно!

— Ничего, я же привыкла, — фыркнула Лиза. — Не велика жертва ради любимой сестры!

— Ну, ладно, ладно…

Прежде чем отправиться на поиски Кузминского, Лиза должна была выдержать ужин с тетушкой. Хотя обед у Донских был столь обильным, что вполне можно было обойтись и без вечернего чая. Но Аглая Васильевна отличалась особой строгостью и щепетильностью в соблюдении распорядка дня. А поскольку супруг ее пренебрегал им, она вовсю взялась за племянников. Они должны были присутствовать за столом во время всех трапез.

Едва пригубив чай, Лиза нетерпеливо посмотрела на часы. Но сделала это так неосторожно, что тетушка перехватила ее взгляд.

— Ты куда-то торопишься, Лизонька? — спросила она с искренним недоумением.

— Я хотела лечь пораньше, — привычно отговорилась Лиза.

— Да ты здорова ли? Девушки твоего возраста обычно не утомляются от приятного общения с молодыми людьми.

«Так то — приятного», — мрачно подумала про себя Лиза.

Вслух она только посетовала на непривычность петербургского климата и пасмурную погоду.

— Верно, — согласилась Аглая Васильевна. — Солнце уже с неделю не показывалось. Боюсь, как бы у меня мигрень не разыгралась.

Отдавая себе отчет в неблагородстве этих мыслей, Лиза подумала: «Ой, хоть бы разыгралась! Тогда она будет лежать у себя в спальне, и не потащит нас ни к каким Донским. А я смогу улизнуть из дому днем!»

* * *

Но пока в ее распоряжении была ночь. И Лиза намеревалась отыскать Алексея во что бы то ни стало.

Первым делом она, переодевшись в Андрея Зыкова, отправилась к театру, надеясь застать Кузминского там. Но оказалось, что этим вечером спектакль отменили из-за болезни актера.

— Какого актера? — с тревогой спросила она у служителя. — Уж не Алексей ли Кузминский болен?

— Он самый, — подтвердил тот. — А замены у него нет. Никто эту роль больше не тянет.

— Боже мой, — прошептала Лиза. — Да что с ним стряслось?

— Это уж мне неизвестно, сударь. Только дома он отлеживается. Вон князь Донской только что отъехал! — служитель указал на карету, поворачивающую за угол. — Проведать нашего актера решили-с… Благородные господа, а проявляют сочувствие к простому артисту! Да-с.

Лиза потрясенно повторила:

— Князь Донской? А он что тут делает?

Не слушая предположений словоохотливого старичка, она поймала извозчика и приказала гнать за каретой князя. У Лизы оставалось не так уж много денег, ведь пока они с братом еще не могли распоряжаться наследством. Но сейчас она готова была отдать последнее, лишь бы только проследить за Донским.