Маскарад Хаоса

- Я принимаю твою клятву. - скупо улыбнулась леди, а после этого случилось чудо! Капелька крови развеялась черным дымом, а ранка исчезла. Вот это чудеса! Друзья не поверят! А потом умрут от зависти! И раз уж такое дело, то почему бы не задать самый важный вопрос в истории королевства?

- Госпожа, а правда, что вы служите Проклятому? - распахнув глаза и рот, выпалил Дан.

- Служу? - удивленно переспросила леди, а потом чуть прищурила глаза. - Нет, это не правда. Я никогда не видела Проклятого и клятву службы ему не давала. А раз я его не видела, то на службу не нанималась. Понимаешь?

- Понимаю. - важно, как взрослый, кивнул мальчик. А чего ж тут непонятного? Если не видел, значит, не служишь. Все верно.

- А ты? - чуть больше улыбнулась леди. - Ты служишь Единому?

- Конечно! - воскликнул он, изумившись такому вопросу. - Единому все служат!

- Стало быть, ты его видел?

- Нет... - растерялся мальчик, не понимая, где у него начало и конец не сошлись. Вроде же только что все было просто и ясно, а теперь каша какая-то получается.

- Ты ему служишь, но ты его не видел. - покивала леди. - Тогда получается, он не просил тебя о службе, а ты сам навязался? И как ты ему служишь, если не знаешь, чего он хочет?

- Ну я... я просто... Нам говорили, что Единый хочет, чтобы мы не убивали, не воровали, слушались родителей и хорошо себя вели. - начал взволнованно перечислять мальчик.

- Но это все нужно тебе, а не Ему. - легко пожала плечами девушка. - Слушаться родителей, хорошо себя вести, не совершать преступлений - это все нужно тебе, чтобы жить хорошей жизнью. Если нарушишь эти запреты, в первую очередь сделаешь плохо себе. Так в чем же тут польза для Единого?

- Не знаю. - растерялся Дан.

- И вот ты ему служишь, получается. - вновь кивнула леди. - Он платит тебе жалование?

- Нет... - медленно качнул головой мальчик.

- Почему? - улыбнулась она. - Тебе не нужны деньги?

- Нужны, госпожа. - хлопнул глазами будущий страж.

- Если нужны, иди на службу к тому, кто будет тебе платить. - назидательно изрекла госпожа. - Иначе впустую потратишь свое время, прислуживая тем, кто этого не увидит и не оценит. Например, можешь пойти на службу ко мне. Я буду платить тебе серебрушку в день.

- Серебрушку?!! - задохнулся от восторга Дан. - К вам?!! А можно?!! Правда можно?!!

- Не хочешь? - с сомнением протянула девушка.

- Очень хочу! - поспешил заверить он леди. - Вот мама обрадуется! Папа как ушел на войну, мы только раз в день кушать стали. А теперь сможем кушать чаще! Уррра!

- Не кричи, Дан. - приказала госпожа. - Ты теперь служишь эрцгерцогине Адертанской. Завтра к обеду найди мое поместье, там я дам тебе задание. А сейчас возвращайся домой.

- Слушаюсь, госпожа! Я так слушаюсь! Вы не пожалеете! Спасибо! - ликовал юный прислужник, который так и не стал стражем, еще не зная, что придумала для него девушка.

Выскочив из кареты, маленький слуга Черной герцогини, счастливо стуча пятками, помчался домой к маме. Он вбежал в дом, где мама все еще сидела с подругой, и только хотел начать рассказывать о том, как видел приезд жуткой леди, как подслушал ее разговор, но вот он открыл рот, а звук издать не смог. Дан подумал тогда, что это от осознания ответственности, ведь он клятву дал, а посему нельзя маме ничего рассказывать. Но о том, что он пойдет служить к этой леди, сказал. И про серебрушку сказал.

Но мама ему не поверила. Кто ж возьмет этого непоседу в знатный дом? Никто, конечно. Вот выдумщик.

Глава 6. Возвращение в столицу и встреча с сестрой

Поверить не могу. На ужин он, видите ли, зовет. Возомнил, что раз я прибыла по его просьбе, то между нами воцарился мир и благодать? Как бы не так. В лучшем случае, вооруженный нейтралитет. Пусть даже не надеется, что я соглашусь с ним встретиться. Благо, что мой статус позволяет мне смело игнорировать эти его... приглашения. Но лицо Дорина было очень говорящим, когда он узнал о моем возвышении. Только... Почему там был страх? Я ведь не ошиблась, Дорин испугался, когда услышал, что я теперь стала эрцгерцогиней. Непонятно. И странно.

А эта ситуация на дороге? Мальчишка действительно был настолько смел, что решил подслушать разговор самой Черной герцогини. В то время как остальные пачкают портки от звука моего имени, он в шпионов поиграть решил. И либо он слишком глуп, чтобы бояться, либо достаточно смел, чтобы соваться туда, куда остальные боятся. В любом случае, узнав, что его не подослал кто-то еще, я успокоилась. Поначалу думала, что, может, он засланец инквизиции или короля, или еще Проклятый знает кого, но потом стало ясно, что он действовал, не оглядываясь ни на кого. И тогда я решила, что этот мальчик может быть мне полезен. Юркий, шустрый, ловкий. Он сможет неплохо мне послужить. Разумеется, что-то серьезное я ему поручать не буду, но... Но кушать надо чаще, чем один раз в день. У меня есть золото, а у него свободное время. Почему бы не воспользоваться этим?