Маскарад на семь персон

Состояние дел в фирме постепенно переходило от «прекрасно» к «прилично», потом к «временные трудности» и, наконец, зависло на «где бы хоть какой-нибудь контрактик перехватить». Денег стало не хватать даже на аренду офиса и зарплату секретарши. Секретаршу Карен ничтоже сумняшеся уволил – ибо балласт, а времена трудные. С арендой дело обстояло хуже. Предоставлять помещение на условиях «вот наладится, я все сразу заплачу» владелец здания почему-то не желал. Дядя, у которого Карен одалживался когда-то «на обзаведение», только головой покачал:

– Не вижу перспектив. Будут какие-то приличные зацепки – приходи, обсудим. Но сейчас мой совет – закрывай фирму, пока в долгах по уши не оказался.

Какое-то время Карен скитался из одной фирмы в другую. Почему-то ему казалось, что его, с его опытом руководства собственным бизнесом, должны моментально продвинуть… ну хотя бы до заместителя генерального. Но заместители у генеральных обычно уже были, а работать больше полугода простым менеджером он считал ниже своего достоинства.

В «НаноФарм» Карен устраивался с теми же наполеоновскими планами, что и на предыдущие места. Через полгода стало ясно, что «стремительный взлет» не светит ему и здесь, что и тут, как везде, для подъема по карьерной лестнице требуются настойчивость и терпение. И он начал уже понемногу присматривать «стартовую площадку» поудобнее…

Но тут в соседнем отделе появилась Лиана.

И он – пропал.

Она даже не была особенно красива. Худощавая, почти мальчишеская фигура – а Карен всегда предпочитал девушек с выраженно женственными формами. Стриженые, рассыпающиеся из любой прически волосы – а ведь ему так нравились длинные струящиеся локоны. Лицо милое и выразительное, но даже самый дружелюбный наблюдатель не назвал бы его прекрасным – ни волоокой томности очей, ни соблазнительной пухлости губ, ни строгой или вызывающей тонкости черт. Не наблюдалось даже попыток приобрести что-либо из перечисленного с помощью косметических ухищрений разной степени сложности.

Вот ресницы у нее оказались хороши – длинные, густые, темные – словно украденные у какой-нибудь топ-модели. Но ведь не из-за ресниц же он влюбился! Глупость какая!

Бесспорно, она была умна (изредка Карен даже ловил себя на мысли, что умнее его самого, – это, разумеется, никуда не годилось, но, скорее всего, было полной ерундой), но при этом ума своего не демонстрировала. Она вообще предпочитала держаться в тени – как, собственно, и положено. Мужчине позволено демонстрировать свою прекрасную «добычу», может, даже хвастаться ею, женщине же должно с благодарностью принимать его внимание.

Она и принимала. Да, дорогой, конечно, дорогой, как хочешь, дорогой. В театр? Прекрасно. В ресторан? Как мило с твоей стороны. Погулять? С удовольствием. И ведь она не притворялась, она действительно с удовольствием сопровождала Карена всюду, куда бы ему ни вздумалось ее пригласить. Да, пожалуй, Лиана все в жизни так делала – с удовольствием. Даже посуду мыла. Карен как-то спросил, не раздражает ли ее это занятие, не утомляет ли, на что Лиана даже засмеялась: ведь это же так здорово, когда под твоими руками грязные тарелки становятся чистыми. Посмотри, как они радуются, как блестят – как будто улыбаются благодарно. У другой это вышло бы пафосно, даже пошло, но Лиана говорила совершенно искренне – она действительно думала и чувствовала именно так.

При том даже самый придирчивый злопыхатель не назвал бы ее восторженной дурочкой или витающей в облаках идеалисткой. Ее здравого смысла и практической сметки хватило бы на десятерых.

– Ты бы была со мной, если бы я оказался нищим? – спросил однажды Карен, ожидая, по правде сказать, жарко утвердительного ответа в духе «как же иначе».

Но Лиана как будто даже удивилась:

– Нет, конечно, ведь это был бы уже не ты.

– Как это? – опешил он. – Разве достаток так важен? А как же характер, душевные качества и все такое?

– Но, милый, это ведь напрямик связано. И я действительно не думаю, что ты, вот такой как ты есть, мог бы быть нищим. Нищим может быть или религиозный фанатик, решивший посвятить свою жизнь поиску высшей истины или чего-нибудь в этом роде. Но сомневаюсь, что упертому искателю высшей истины понадобилась бы рядом женщина, у таких другие интересы. В общем, это со всех сторон – не твой случай. Или нищим может быть тот, кому настолько все безразлично, включая себя самого, что ему проще просить подаяния, нежели хоть немного пошевелить своей драгоценной задницей. Такой будет по уши в грязи сидеть, но и пальцем не двинет, чтоб хотя бы мусор вокруг себя разгрести. И тогда ровно наоборот – мне-то зачем такое счастье? Я, знаешь ли, хочу своим мужчиной гордиться. Вряд ли я смогу гордиться тем, кому я не нужна, и уж тем более не смогу гордиться тем, кто погрязает в болоте, не делая ни малейших попыток оттуда выбраться. Поэтому я и сказала, что это был бы уже не ты.