Маскарад (СИ)

- Как и все, - передернул плечами под плащом Ди, - я спал в седле, думал, ты тоже умеешь.

- Только не в седле кошмара, - усмехнулся я. - Я слишком боялся плюхнуться на землю, от меня бы не осталось и кровавой каши. А сколько нашим кошмарам отдыхать? - Мне было скучно и я продолжал задавать вопросы.

- Они уже рвутся в бой, осталось лишь дождаться, когда господа вампиры закончат свой пир. Как только они вернуться, нам стоит поторопиться, - места здесь глухие и малонаселенные - каждая смерть на виду. Вполне могут с дрекольем накинуться, осиновым.

- Слушай, Ди, - неожиданно даже для себя спросил я, - а зачем тебе все это? Почему ты стал охотником на вампиров? Ты ведь, как-никак, убиваешь себе подобных.

- Ты убил мало людей, - мрачновато усмехнулся он, - или эльфов? Со мной та же история. Все мы такие, Юрген, смертью мы зарабатываем себе на жизнь. Если наше существование можно назвать жизнью. И главное, мы не можем завязать с этим.

- Ну я то ладно, - пожал я плечами, - я - полуэльф служивый, но ты - вольный данпил, что мешает тебе?

- Юрген, - еще мрачнее усмехнулся Ди, - ты так просто говоришь, что мешает? Я ничего больше не умею, кроме как убивать. Меня не примет ни один из миров. Ни люди, ни вампиры. Для них я в лучше случае полукровка, в худшем - урод, достойный лишь плевка в спину, чаще, в лицо.

- Не стану жаловаться тебе, но, поверь, моя жизнь не лучше. Пойти в "ученые" было для меня практически единственным шансом выжить.

- Довольно плакаться друг другу! - рассмеялся подошедший, как и любой уважающий себя вампир, бесшумно, Эльген. - По коням. Если продолжим в том же темпе, завтра будем на месте.

Проигнорировав слышный, естественно, лишь мне жалобный вопль моего зада, я забрался в седло и мы рванули дальше. Как говориться, с места в карьер.

Замок графа Тибальта Горна, как я теперь узнал Манфреда Гогенштауффена, брата бунтовщика императорских кровей, был практически воплощением мощи Билефельце, развившегося давным давно на юго-восток. Именно такие крепости строили розенкрейцеры, шедшие в авангарде этой экспансии, прикрываясь защитой от безбожных халинцев, эльфов, вампиров и каганов, последние, как раз начали двигаться на запад, не удовольствовавшись захватом Цинохая и пускай и формальным, но подчинением Карайского царства, бывшего в те далекие времена набором постоянно грызущихся между собой княжеств. Стены высотой ярдов тридцать с лишним и толщиной футов пять с четырьмя башнями, внутренняя крепость-донжон, выглядела более парадно, его явно украшали намного позже построения и явно расширяли с целью улучшить комфортабельность аскетичного замка, предназначенного более для обороны нежели для жилья. Как не странно ворота его были открыты, в них даже обнаружился престарелый слуга с потертой ливрее.

- Его сиятельства нет в замке, - сказал он, когда мы подъехали к нему. - Он отбыл и я не знаю, когда он вернется.

- Черная карета, - бросил с седла Эльген, - заезжала в замок?

- Не ведаю. - Коротко и ясно.

- Как это не ведаешь? - склонился к нему Эльген. - Ты же здесь за привратника, так?

- Так.

А он не из любителей поболтать.

Эльген склонился над ним прямо из седла и грубо повернул его голову. На шее обнаружились две характерные метки от вампирьих клыков.

- Зомби, - резюмировал анклавец, рывком сворачивая ему шею. - Внутри нас могут ждать. - Он отбросил нежить и выхватил шпагу.

Мы с Кристофом последовали его примеру, Ди же ничего не сделал, однако я отлично знал, что он может обнажить свой длинный меч в одно мгновение, куда раньше чем большинство из его противников успевал хоть что-либо сделать. Так вот, четырьмя молчаливыми фигурами, мы въехали в замок графа Тибальта Горна. Донжон занимал большую часть внутреннего двора, поэтому нам пришлось почти сразу спешиться, чтобы войти внутрь.

- Магия, - первым делом заявил Эльген, - как и Вышеград, этот замок изнутри больше чем кажется снаружи, однако сработан он куда лучше. Не развалится, по крайней мере.

Было и еще одно отличие. Этот замок был пустым. Абсолютно пустым, брошенным и покинутым всеми его обитателями, живыми ли или же мертвыми. Даже самого завалящего зомби или гуля. Мы методично обыскивали комнату за комнатой, не находя ровным счетом ничего.

- Так может продолжаться до бесконечности, - буркнул наконец Эльген, - мы даже не представляем насколько велик замок. А уж о том, есть ли тут кто, скорее всего, ничего не узнаем.

- Одно мы знаем точно, - бросил Ди, - черной кареты здесь нет.

- Надо поискать хоть какие-то зацепки, - в обычно невозмутимом голосе Кристофа прорезались странные нотки. - Иначе выходит, что мы сюда приехали зря.

- Может подскажешь еще, что искать?! - рявкнул на него Эльген.

- Знал бы, сказал! - в том же тоне ответил Кристоф.

- Успокойтесь, - оборвал обоих ледяным голосом Ди. - Мы все равно не знаем, где выход.

А ведь он-то прав. Мы бродили по замку без какой-либо системы и не запоминали, куда идем, по крайней мере, я.

- Замок невелик снаружи, - заметил Эльген, - а значит, мы можем просто найти окно и спуститься во двор.