Маскарады фей (СИ)

Эльф, молча, схватил ее за руку и втащил на мост, над которым уже стайками парили спешившие феи. Они взволнованно о чем-то шептались.

— Они еще не знают, что я тебя нашел, — прошептал эльф на ухо Флоре, приобнимая ее за талию. — Но вскоре они это узнают и сильно разочаруются.

— Почему?

— Потому что соперница снова уведет у них дракона.

— Какого дракона?

Флору ошеломил золотой свет, разлившийся над мостом, как заря. Два громадных золотых крыла, чуть не ударили по мосту, но в последний миг успели избежать столкновения, плавно взмахнув над головой Флоры.

Это и вправду дракон! Флора не знала, кричать от ужаса или восхищаться. Золотой дракон был великолепен.

— А он и огнем дышать может?

Эльф не расслышал ее вопроса.

— Надо же! Дракон пролетел мимо тебя! Наверное, у него какие-то дела с маркизом.

Эльф выглядел обескураженным.

— Ладно, идем на маскарад! Вероятно, и дракон туда вскоре прилетит, и тогда начнется самое интересное.

Первый маскарад

Мост из радуги уходил за облака. Вначале он был синим, затем многоцветным. Флора упала бы с него, если бы эльф ее не поддерживал.

Один конец моста упирался в заоблачный замок.

— Нет, нам не сюда! Тут обитают небожители! — эльф протащил Флору мимо. Мост расходился в несколько сторон, как лабиринт. Феи то парили над ним, то скользили по нему. Одна из фей задела Флору пурпурным крылом.

— А, Адора, фея пурпурных гвоздик. Она сейчас твоя главная соперница. Мечтает о драконе, как о возлюбленном.

— А разве он может стать чьим-то возлюбленным? — Флора удивилась. Дракон ведь не юноша.

— От дракона многое зависит. Все феи мечтают его покорить.

Эльф начал насвистывать какую-то фривольную песенку о девушке, которая магнитом притягивает к себе дракона. Все феи разом обиделись.

— Они красивы, как цветы! — Флора восторженно разглядывала красавиц, из спин которых росли цветочные или стрекозиные крылышки. У одной феи крылья были семицветными, как радуга, у другой пятнистыми, как у бабочки, у третьей крылышки напоминали пышный цветок.

— Все они сплетницы и интриганки! — охарактеризовал их эльф.

Маски фей поражали многообразием и фантазией. Тут были и крылообразные полумаски, и маски с птичьими клювами или звенящими подвесками из бусин, и золотые пластины без прорезей для глаз и рта. Неужели феи видят сквозь маску?

У каких-то фей маски состояли целиком из цветочных лепестков, у других из раковин, у третьих из монеток, у четвертых из поющих жемчужин. Маски на держателях щурились, как живые, едва феи отрывали их от своих лиц.

— Их изготовил великий мастер Донателло, опальный тролль. Он живет, как отшельник, и делает маски из волшебных материалов. Вот эту он сделал для тебя.

Эльф достал из-за пазухи серебристую маску, которая щурилась, раскрывала рот и взмахивала крылообразными ушами.

— Ее зовут Переменчивая. Она поможет тебе ненадолго принять любой облик.

Вот это да! У маски есть имя!

Флора была ошеломлена.

Под мостом стелилась водная гладь. Это какое-то озеро или даже море? Прямо на воде стоял дворец, напоминавший целый остров.

— Почти дошли до резиденции фей, — присвистнул эльф.

— Вот это да! Феи живут на воде! А дворец плавучий?

— Нет, конечно.

— Тогда он стоит на спине водяного великана?

— Дворец стоит на острове, глупая! — шикнула маска в руках Флоры.

Флора опешила. Ее собственная маска на нее ругается. Точнее, это маска эльфа, а не ее. Но всё равно обидно.

— А я не вижу острова, вижу только дворец, — надулась Флора.

— Дворец занимает весь остров, — поспешно пояснил эльф.

По воде к дворцу скользили гондолы, в которых ехали феи. Необычные гондольеры, похожие на долговязых эльфов, гребли веслами. Значит, не все феи прибыли по мосту.

Мост, увы, не пролегал к окнам дворца, а протянулся мимо них по небосклону.

— Тут не пройти! — испугалась Флора. У фей есть крылья, а у нее нет.

Эльф обнял ее за талию и поднял в воздух. Через считанные мгновения они оба уже стояли на балконе сияющего дворца. Его стены и колонны сияли в буквальном смысле! Надо же!

Флора с изумление разглядывала фруктовые деревья, пустившие корни прямо в пол дворца, миниатюрные водопады, стекавшие из стен в бассейны и гобелены из живых цветов.

— Не зевай, как деревенская простушка! — шикнула маска. — Лучше одень меня!

— А ты не попытаешься сместить мою голову с плеч и занять ее место?

— Какая догадливая! — хмыкнула маска.

— А ты красивая! — Флора разглядывала маску, которая напоминала лицо, снятое с какого-то божества.

— Надень меня, если не хочешь стать жертвой фей, — посоветовала маска.

Флора не решалась. Носить маску в руках и беседовать с ней, было намного приятнее, чем примерить ее на лицо. Вдруг она обожжет или укусит, или попытается приклеиться к коже и отнять личность Флоры. Она ведь живая! С ней шутки опасны!

— Надевай ее, не бойся! — подстегнул провожатый-эльф. — Проблем не будет. Гарантирую.

Стоит ли ему доверять? Флора уже жалела, что пошла сюда с ним. Перспектива носить живую маску ее совсем не радовала.

— Дома меня уже, наверное, ищут…

— Не думаю! — лукаво подмигнул эльф.

— Почему? Ты можешь видеть, что происходит за много верст отсюда?