Маски

– Каким образом?

– Что такое?

Вопрос оказался сложноват для мистера Жерара.

– Я хочу сказать, с чего вдруг ты стал специалистом по маскам и каким образом ты собираешься их у меня забрать?

– Потому что ты всем отравляешь в доме жизнь – всем и каждому. Всех пугаешь, всем досаждаешь, особенно Жозефине и мне. Ты мне не нравишься.

Птах многозначительно закивал, но даже не пошевельнул ни своими тонкими бледными руками, ни птичьей грудной клеткой. Его глаза, как всегда, выражали снисходительное любопытство.

– Не молчи. Скажи еще что-нибудь, – попросил он.

– Ты плохо себя ведешь, – сказал Жерар. – Ну же, давай их сюда. Все до единой!

– Я пришел забрать у тебя маски, – сказал Эдвард.

– О-о! Вот зачем ты пожаловал! Ты вошел не как смелый и решительный человек.

– Я не хочу их у тебя отбирать, но мне велели лишить тебя этих масок, так что для меня это просто работа.

– Но разве ты не понимаешь: как только ты отберешь их у меня, то окажешься в моей власти, Эдвард?

– В твоей власти? Вот умора! А ты – парень не промах, надо признать.

– Ты не веришь, когда я говорю тебе, что я бесконечно порочен?

– Нет.

– Поэтому я тебе и сказал. Чтобы ты мне не поверил. Это хитроумный способ проворачивать дела.

– Ладно, я забираю маски.

– Вижу.

– Ты даже не собираешься их отстаивать?

– А что толку?

– Жаль, что приходится так поступать, Роби.

– И мне жаль. Отныне я вернусь в ваше общество, как обычно, без деревянной маски, но уже со своим истинным лицом, и у вас не будет защиты.

– Мы – друзья. Это достаточная защита.

VI группа фрагментов – заключительная

Первоначальное тридцатистраничное повествование завершается несколькими параграфами, которые в сжатом виде рассказывают о том, что эксперимент с масками неизбежно приводит к гибели их владельца. Отголосок этого изложения сохранился во фрагменте на странице с чернильными набросками масок, сделанных рукой Брэдбери – лицо и исчезающее тело. Эта страница воспроизведена здесь в качестве вступления к восстановленной группе из трех финальных сценариев, но только два из них заканчиваются смертью владельца масок.

В первой концовке Брэдбери использует безымянного рассказчика для повествования о судьбе Роби, который является той же разновидностью Латтинга, что и в отрывках о паранойе. В этом финале Роби кончает жизнь самоубийством, оставив распоряжение о дарении своих масок музею – та же судьба была уготована множеству масок, которые Брэдбери в свое время привез из Мексики. Лицо Роби предстояло кремировать вместе с его туловищем.

Третья концовка совпадает с кремацией Роби, причем здесь он назван своим полным именем – Роби Кристофер. Упоминание полного имени позволяет нам отследить Роби в отрывках о паранойе и о дочерях, где Брэдбери называет его просто «мистер Крис» или «мистер Кристофер». В этом варианте первой концовки, однако, сами же маски названы истинными убийцами Роби Кристофера. В момент похорон Роби каждая маска в гробу на своей шелковой подушечке утверждает, что именно она является его истинным лицом.