Маски и чувства

— Элинор, я люблю эту девушку уже несколько месяцев. Когда мы поссорились, Элен уехала и мне не удалось ее разыскать. Но сегодня случай свел нас вновь, и мы больше не хотим расставаться.

— Так это он? — спросила Элинор, обращаясь к Элен. — Ты рассказывала мне про Эдмонда?

— Да, про него. Но я не подозревала, что вы с ним хорошо знаете друг друга.

— Какой-то бразильский сериал, честное слово! — воскликнула хозяйка.

Все трое дружно рассмеялись.

— Я говорила Элинор о своей любви, только не называла твоего имени, — пояснила ему Элен.

— Что ж, в этом явно есть свои плюсы, — заметила Элинор. — Иначе я не стала бы так спокойно реагировать на заигрывания своего друга с няней. Итак, у вас все хорошо?

— Чудесно! Эдмонд больше не подавляет меня своим капиталом, потому что его у него нет.

— Я в курсе. Пожалуй, ты одна из немногих женщин в мире радуешься подобному событию. Может, ты скажешь свое веское слово, крестный?

— Я очень счастлив. — Эдмонд обнял стоявшую рядом Элен. — Мы уедем вместе утром.

— Постой, — вмешалась Элен, — я не давала на это своего согласия.

— Если хочешь, можешь приехать через пару дней, нет проблем. Я встречу вас с Ингрид на вокзале. К сожалению, у меня очень загружена последняя предпраздничная неделя.

— Дело не в этом, Эдмонд. Я не хочу бросать работу и переходить вместе с сестрой на твое содержание.

— Но ты можешь устроиться на работу и в Плимуте.

— Вряд ли. — Элен покачала головой. — У меня нет ни образования, ни перспектив. А здесь нам с Ингрид очень хорошо.

— Ты снова бросаешь меня? — Эдмонд не верил в такой поворот событий.

— Конечно же нет, любимый. — Она поцеловала его и этим немного успокоила.

— Я, пожалуй, пойду, — подала голос Элинор, скрываясь за дверью.

Он почти не обратил на нее внимания, всецело поглощенный разговором, в котором решалась дальнейшая судьба их отношений.

— Я не хочу вырывать сестру из школы, к которой она привыкла. Я не хочу возвращаться в Плимут, где у меня нет ни работы, ни жилья. Я…

— Но Элен! — сопротивлялся Эдмонд. — Я не смогу прожить без тебя и дня.

— Почему без меня? Я буду приезжать на праздники, ты сможешь навещать меня здесь. Думаю, Элинор не станет возражать. Мы ничего не станем предпринимать до лета. Проверим свои чувства, убедимся, что действительно хотим быть вместе.

— Это очень тяжелое испытание.

— Да, и его может выдержать не каждая пара. Ты должен решить для себя, как быть дальше. Если мы сейчас расстанемся, — ее голос предательски дрогнул, — я пойму тебя. Но другого выхода для нас я не вижу.

Эдмонд был поражен силой духа этой хрупкой нежной девушки. Она не боялась принимать решение, которое может разрушить все ее мечты о счастье.

— Элен, я согласен с тобой, — сказал Эдмонд. — Мы обязательно будем вместе, и ни у одного из нас не останется чувства, что ради этого пришлось пожертвовать своими мечтами. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить вас с Ингрид. Надеюсь, ты убедишься, что на меня можно положиться.

— Не переживай, время летит быстро. Я обещаю звонить тебе часто-часто.

— А я собираюсь пользоваться гостеприимством Элинор.

Эдмонд поднялся со стула, потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Не пойти ли нам спать? — предложил он.

— Хорошее предложение. Мой рабочий день уже скоро начнется.

— А мне сегодня нужно уезжать обратно в Плимут.

— Но сначала небольшой подарок перед разлукой.

Элен взяла его за руку и повела по лестнице к комнате для гостей. Он понял все без лишних пояснений. У них оставалось не больше двух часов, но руки легко вспоминали то, чего не сохранила память. Они любили друг друга после долгой разлуки и перед очередным расставанием.

Утром, после завтрака, Эдмонд поговорил с Элинор. Она предложила им для встреч небольшую квартиру, в которой никто не жил. Элен в дни его приезда сможет уходить на ночь туда. Все складывалось как нельзя лучше. Даже Томас пожелал ему счастья и терпения, хотя отличался непростым характером. Ингрид и вовсе бросилась к Эдмонду на шею, едва его увидев.

И вот они снова остались вдвоем, делая последние шаги к вокзалу. Столько слов было сказано, столько клятв, обещаний! Но сердце по-прежнему ныло в преддверии разлуки. Из кафе появился мужчина в фартуке и помахал рукой Элен.

— Элен, я увидел тебя и решил, что ты уезжаешь, — сказал он, едва они подошли к нему.

— Нет, я только провожаю своего парня. Эдмонд, познакомься с мистером Флинном. Они с женой помогли мне найти работу и очень меня поддерживают.

— Спасибо вам за все, — отозвался Эдмонд, пожимая протянутую ему руку.

— Я рад видеть Элен счастливой. Она впервые такая с момента своего приезда.

— Извините, мы должны идти, поезд сейчас прибудет, — вмешалась в разговор Элен.

— До свидания, заходите в мое кафе, когда вернетесь.

— Обязательно. Спасибо за приглашение, — поблагодарил Эдмонд.

— Мистер Флинн мне как второй отец. Хорошо, что вы познакомились.

— Теперь я вижу, что в этом городе у тебя есть друзья, которые всегда поддержат в трудную минуту.

Издалека послышался звук приближающегося поезда. Вот и все, подумал Эдмонд, через минуту мы расстанемся. Словно прочитав его мысли, Элен сказала: