Маски сброшены

— Запомни. Даже если я куда-то и соберусь уехать и разорвать отношения с кланом, то тебя я не брошу. Заберу с собой, если что. Даже если придётся выкрасть, — подмигнул я ей, на что она рассмеялась, — Расскажи лучше, как ты съездила. Хорошо язык выучила? — сменил я тему.

— Хорошо, — кивнула она, — И съездила хорошо, и язык выучила хорошо, а ещё узнала кое-какую интересную информацию. Думаю, тебя она тоже заинтересует, — загадочно произнесла она, и замолчала, в ожидании моей реакции.

— Да? И какую же? — поинтересовался я, не став её разочаровывать.

— Помнишь одноклассницу свою, Диану Смит? — не стала тянуть она паузу.

— Конечно, — кивнул я, — Как бы я мог её забыть?

— Так вот. Мне удалось выяснить, что она — вовсе не Смит, а совсем даже Бернс! — гордо задрала нос сестрёнка, хитро блестя глазками, — Но это ещё не самое интересное... Самое интересное это то, что её бабушка, Элизабет Бернс, глава одного из самых влиятельных кланов Англии, и при этом она — бабушка нашей Мэри! Как тебе это?

— Это очень... любопытно, — медленно произнёс я, задумавшись, — Она появилась в классе почти сразу после того, как была объявлена наша помолвка с Мэри. Не верю я в такие совпадения...

— Ага! И я тоже! — мрачно произнесла Наташа, сложив руки на груди.

— И я... — донёсся вдруг от дверей знакомый голос, и бросив туда взгляд, я увидел там Анну.

Интерлюдия

— Проходи, дорогая, присаживайся, — с мягкой улыбкой встретила Элизабет Диану, вошедшую в кабинет. Девушка внутренне вздрогнула. Слишком уж ласковый вид был у бабушки. Не правдоподно ласковый, особенно учитывая то, что задание она фактически провалила, хоть и не по своей вине. Кто ж мог знать о смене жениха? Слишком быстро это всё произошло. Смена наследника, разрыв помолвки, объявление новой, свадьба... Учитывая, что нового наследника практически не выпускали в общество, подобраться к нему и втереться в доверие в столь сжатые сроки не было никакой возможности. Да, она была знакома с Мэри, вот только никак ей это не помогло. Та даже на свадьбу её не позвала. Диана всю голову себе сломала, пытаясь сообразить, как подобраться к нему, но... Не успела. Да и не факт, что смогла бы. Надо быть честной перед собой. Вот только бабушке этого не докажешь... Её не интересует, почему ты не смог. Работу она оценивает исключительно по результату, и если тот отрицательный, то... Последствия для провинившихся исполнителей могли быть самыми ужасными. Диана до последнего оттягивала момент приезда домой, но всё же пришлось возвращаться. Целых две недели после приезда бабушка не звала её к себе, как будто позабыв о её существовании, что на самом-то деле её даже обрадовало, но вот вдруг вспомнила...

— Здравствуй, Элизабет, — поклонилась она ей, подошла ближе и села на предложенное место за небольшим кофейным столиком.

— Держи, дорогая, — заботливо придвинула ей одну из чашек бабушка, — Кофе сегодня замечательный! Попробуй. И эклеры тоже хороши. Франц сегодня угодил мне. Давно у него такого хорошего кофе не получалось. Я, конечно, обычно чай предпочитаю, но сегодня вот кофейку захотелось... Пей, дорогая, — опять ласково улыбнулась она, отчего Диану чуть дрожь бить не начала. Бабушка сегодня превзошла сама себя. Такой ужас девушка давно не испытывала. Может, кофе отравлен? — с сомнением и страхом покосилась она на чашку, но всё же взяла её чуть ли не трясущимися руками, и сделала маленький глоток.

— Спасибо, Элизабет. Кофе действительно замечательный, — с трудом выдавила она из себя.

— Так бабушка не обманывает, — довольно кивнула ей та, отчего девушка чуть не подавилась. В каждом слове ей виделся подвох.

— Успокойся, дорогая, я ни в чём тебя не виню, — вдруг решила успокоить её бабушка, видимо, прекрасно поняв её состояние, — Ты не могла знать о предстоящей смене наследника и жениха. Даже наша служба безопасности не знала об этом Александре, появившемся вдруг откуда-то совершенно внезапно для всех. Кое-какие головы уже за это полетели, — сухо поджала губы Элизабет, — Но твоей вины тут нет. Ты довольно хорошо, как мне известно, сблизилась с бывшим наследником, и даже, что самое ценное, с принцессой Анной, войдя в её ближний круг, что не получалось до этого ни у кого из наших людей! Это очень значимое достижение. Уверена, что если бы не этот форсмажор, то ты и с заданием справилась бы. Ведь так? — кинула она внимательный взгляд на девушку.

— Безусловно! — без тени сомнений отозвалась девушка.