Маски зверя

И только после этих слов я вспомнила, как, ожидая Аделию и поглядывая на машины, припаркованные напротив дома, подумала, что кроссовер «рено» очень похож на хозяйский. Но мысль скользнула — и я забыла о ней. Да и что может делать хозяйка так рано около одной из своих точек?

Хозяйка ухватила мешок за другой его конец, и мы вместе внесли его в помещение магазина. Причём я обмерла, с порога услышав, как ругаются Аделия и мой Димыч.

— Оторви, блин, от стула свою толстую ж…! — орал братишка. — И хоть один пакет в кладовку занеси!

— Всякий мелкий мне тут будет указывать! — в ответ орала Аделия, сидя за стойкой-прилавком, на котором рядом с кассой уже дымилась чашка чаю, а на тарелке горкой разложены булочки и конфеты.

Я паникёрша. Первое, что я решила: сейчас Регина (про себя называла её без отчества, конечно) выгонит не только Димку из магазина, но и меня уволит.

— Тихо! — негромко, но грозно сказала Регина в паузу между воплями.

Оба крикуна подпрыгнули от неожиданности, разворачиваясь к хозяйке магазина. А у меня чуть ноги не подогнулись от страха. Коленки уж точно затряслись. Да и руки ослабли — чуть свой край мешка не выронила.

— Лида, — спокойно обратилась она ко мне, — донесём до кладовки?

— Не надо, я сам, — угрюмо сказал Димка, подходя к нам и забирая мешок.

— А вы кто, молодой человек? — прищурилась на него Регина.

— Димка я, Лидин брательник, — буркнул он.

Через полчаса Регина упорядочила дела в магазинчике, разложив всё по полочкам, как она это видела: Аделия ушла в её машину — Регина собиралась с рук на руки передать данное чадо его родителям с претензией, что чадо не работает и работать не желает, а у неё, у Регины, не благотворительный фонд, и племяшку она пристраивала к себе, чтобы та училась практической работе, а не зад отсиживала; ключи от магазина были переданы мне, а Димке Регина сказала:

— Взять тебя на работу не смогу. Но, если будешь помогать сестре на разгрузке, вот тебе наличка. Это за весь месяц.

— Не надо, Регина Романовна, — испуганно вмешалась я. — Я ему из своих обещала…

— Ещё чего! — строго сказала хозяйка. — Я сегодня вами всё утро любовалась, как только вы сюда явились. Дармоедку держать не хочу, да и в принципе не могу, будь она мне хоть разъединственной племяшкой. Так что лучше деньги отдам Дмитрию, чем буду думать, как ты тут одна справляешься. Дмитрий, обещаешь, что будешь помогать сестре?

— Конечно! — возмутился братишка.

Регина величаво удалилась, а мы остались в магазине. Переглянулись. Димка почесал в затылке, глядя на прилавок, на котором лежали деньги, оставленные для него.

— Лидк, — озадаченно сказал он, — она и правда мне это оставила?

— Правда-правда! — засмеялась я. — Ух ты, мои при мне останутся! Ура!

Димыч сграбастал деньги, пересчитал и ошарашенно посмотрел на меня.

— Но здесь чуть меньше твоего!

— Считай, что на лето ты устроен и при деньгах, — заявила я. — Но учти, мне бы хотелось, чтобы ты мне и с остальным помогал, а не только на разгрузке.

— Да я-то могу! — обрадовался Димка. — Ты мне только говори, что надо делать!

Найти по нынешним временам работу летом для мальчишки, будущего выпускника, и впрямь сложно, и я понимала его чувства. Тем более знала, что братишка у меня лодыря гонять не будет. Ответственный. Он и сейчас-то на деньги смотрит тревожно: сумеет ли их отработать?.. Так что я теперь… Да ещё без Аделии!.. Развернусь!

— Димка-а… — заворожённо сказала я. — А ведь я с тобой ещё больше буду зарабатывать! Точно же…

— Это как? — заинтересовался братишка.

— А просто. Если ты на себя половину моей работы возьмёшь, я ведь сама вязать буду! И нитки продам, и доплату за них получу.

— Ты тогда себе туфли купи хорошие, — снисходительно посоветовал Димка. — Ходишь фиг знает в чём. А ты теперь здесь хозяйка — значит, должна выглядеть!

— Ишь, умный нашёлся! — изумилась я. — Откуда ты такое знаешь!

— Ха! — гордо задрал нос брат. — Я ещё и не то…

Мы резко обернулись на звук открытой и хлопнувшей двери.

Наверху лестнички стояла вчерашняя женщина. Стояла вполоборота, вцепившись в дверную ручку, явно чтобы не пустить кого-то, если что, и выглядела она такой беспомощной и испуганной…

— Пожалуйста…

Слово, казалось, прошелестело в воздухе взлетевшим от сквозняка пеплом сгоревшей бумаги.

Она внезапно, словно обожглась, отдёрнула пальцы от дверной ручки и быстро сбежала к нам, оглядываясь на дверь. После секундного замешательства она схватила меня за руки, снова, как в первый раз, упорно вглядываясь в мои глаза.

— Пожалуйста… Спрячьте меня… умоляю…

Я машинально посмотрела на брата — обычный перегляд, но Димка окаменел, потрясённо созерцая нежданную гостью, и я вдруг сообразила, что он тоже видит в ней не внешнее, а внутреннее! Так что от двойного изумления я очнулась быстрей, чем он. Неизвестная проследила мой взгляд и сама будто задохнулась от какого-то открытия, уставившись на моего брата.

— В кладовку! — ни о чём не спрашивая, решительно сказала я и, схватив женщину за руку, потащила её за собой. Впрочем, она и не сопротивлялась, кажется сообразив, что мы и в самом деле готовы помочь ей.