Масло

Макото достал смартфон и показал забавное фото с концерта: он был в футболке с логотипом группы. У каждого свой вкус… Но Рику смутило, с каким жаром Макото расхваливал упорство участниц группы. Как будто непременно нужны веские причины, чтобы испытывать к кому-то симпатию. Как будто люди обретают ценность, лишь когда отчаянно стараются. А если нет — то и ценить их не за что. Скажи Макото, что девочки нравятся ему просто потому, что они миленькие, — она бы восприняла его слова с пониманием.

— А у тебя никогда не было кумира? — неожиданно спросил Макото.

Рика оторвала глаза от моллюска, которого никак не могла выковырять из раковины. В теплом рассеянном свете Макото выглядел очень привлекательным. Выразительные глаза, мягкие каштановые волосы… «Наверное, многие девушки хотели бы с ним встречаться», — отстраненно подумала она.

— Я сейчас не про айдолов и вообще не про знаменитостей. Может, ты увлекалась кем-то недосягаемым, дарящим вдохновение? В подростковом возрасте, например?

Солоноватый твердый тофу, заменяющий сыр в блюде, скользнул между зубов, оставляя неприятное послевкусие.

— Мне кажется, тяжело жить, когда нет объекта для подражания… Кого-то, кем ты искренне восхищаешься.

— Думаешь? Ну, в моей школе для девочек я сама была кем-то вроде айдола, — выдавила улыбку Рика.

Когда они спускались по лестнице в метро, Макото спросил:

— Может, я сегодня останусь у тебя?

Сердце дрогнуло — давненько Макото не намекал на близость. Но тяжесть в животе снова давала о себе знать, а тело было ватным. Даже ноги передвигать по лестнице казалось в тягость.

— Извини, но мне завтра очень рано вставать.

— Ясно, — кивнул Макото и слегка сжал ее руку в своей.

Прикосновение было таким приятным и теплым, что Рике тут же показались беспочвенными сомнения, вспыхнувшие мгновением ранее.

* * *

— Он просто скупердяй. И психологически, и материально, — отрезала Кадзии Манако. По ее виду сложно было поверить, что она так вспылила в прошлый раз. Похоже, сегодня у женщины было хорошее настроение. После того как Рика в письме поделилась впечатлениями о ресторане, она тут же согласилась встретиться с Рикой. А когда Рика рассказала ей, какой невкусной оказалась еда на долгожданном свидании с Макото, она тут же посчитала нужным высказать свой вердикт не только в отношении ресторана, но и касательно спутника Рики.

— Вам когда-нибудь приходилось встречаться с состоявшимся зрелым мужчиной? — спросила она.

— Нет, пожалуй. Я только с однокурсниками или коллегами встречалась — все они примерно мои ровесники.

Рика слегка жалела, что посвятила Манако в свою личную жизнь. В последнем письме она написала о себе в общих чертах: о разводе родителей и жизни с матерью, о смерти отца, об учебе в школе для девочек, а потом в университете, где познакомилась с лучшей подругой, ну и об отношениях с коллегой. Но Манако проявила достаточно такта.

— Ну да хватит об этом, — сказала она. — Так что насчет «Робюшона»? Великолепный интерьер, столы с черными скатертями… Ах, до чего красивое место. Как же я люблю этот ресторан!

— Вы ходили туда впервые с Ниими?

— Я много с кем там была, уже и не упомнишь.

— Вот как… Честно говоря, мне место показалось слишком уж роскошным. Настолько, что голова кругом пошла.

Рика постепенно начала понимать: честные высказывания нравятся Манако больше всего, подыгрывать ей не надо. Та сегодня выглядела мягче обычного, и Рике хотелось, чтобы Манако всегда была в таком настроении на их встречах. Вероятно, того же хотели и мужчины, с которыми она встречалась.

— Рика, вы напоминаете мне мальчишку… Школьника… — Манако слегка улыбнулась, словно поддразни-вая ее.

Кажется, второй раз за все это время она назвала Рику по имени. Странное чувство.

— Вам не кажется, что стоит больше любить себя? Когда вы полюбите себя, придет и понимание того, что свидание с неподходящим человеком — бесполезная растрата своих сил. Все проблемы женщин произрастают из низкой самооценки.

— Все не так просто. Сумею ли я завести новые отношения, если упущу Макото? Да и человек он хороший. Всем женщинам хочется полюбить себя и поднять самооценку, но это нелегкая задача.

— Ничего сложного тут нет. Секрет не в старательности и не в самокопаниях. Нужно просто взять за правило прислушиваться к своим желаниям. Например, есть только то, что хочется, и тогда, когда хочется. Стоит начать так делать — и сразу почувствуете изменения.

Салат из водорослей из комбини, съеденный прямо за рабочим столом. Сухофрукты в качестве быстрого перекуса. Ресторан здорового питания, куда они ходили с Макото. В последнее время, отчаянно боясь растолстеть еще больше, Рика постоянно запихивала в себя то, чего ей на самом деле не хотелось. И не только в последнее время… Хоть раз в своей жизни задумывалась ли она о том, чего ей хочется? Так, чтобы честно-честно? Даже если взять еду — все, что предлагала попробовать Манако, оказывалось вкусным, но ведь и это чужие советы.

Манако закатала рукав свитера, демонстрируя пухлую белую руку, и нежно погладила кожу, приговаривая низким, мягким голосом: