Масло

«Брат вовсе не был ее женихом. Не хочется говорить так о близком человеке, но я вынуждена признать — он был лишь одним в череде ее безумных поклонников».

Поклонники. Это слово преследовало Рику после разговора с Манако, прочно засев в голове.

Задняя часть шеи начала зудеть, и она оттянула ворот свитера. Манако равнодушно отвергла ее предложение, и мечты о полноценном интервью становились все более призрачными.

«Я уверена, эта женщина никогда и ни с кем по-настоящему не связывала себя отношениями. Ей не нужны близкие люди — только поклонники, фанаты. Брату всего лишь не посчастливилось попасться на сладкие речи Манако и превратиться в восторженного зрителя ее спектакля одного актера. Впрочем, я сама никогда не встречалась с Манако за пределами суда, поэтому мое мнение немногого стоит…»

Интересно, как Манако проводила время со своими поклонниками? Если верить Кадзии, она, подобно милосердной богине, окружала мужчин заботой и вниманием, ловко чередуя показную или истинную доброту с проявлениями эгоизма. Однако хотя мужчины действительно теряли голову от нее, в разговорах с третьими лицами все без исключения высказывались о Кадзии в пренебрежительном ключе. Такая сложная смесь высокомерия и обожествления…

Какое-то время Рика рассеянно смотрела на тонкие солнечные лучи, проникающие в офис сквозь жалюзи. Если подумать, ее отец вел себя так же. Он нередко пренебрежительно отзывался о своей жене, говорил, что ей не хватает знаний о мире, и высмеивал ее «барские замашки» — мол, вырастили принцессу. Однако когда мать Рики потребовала развода, отец до ужаса разозлился, потом ударился в панику, а потом погрузился в угрюмое молчание, отказываясь вступать хоть в какой-нибудь диалог. В животе все сжалось. Рика не могла не замечать, что с годами становится все больше похожа на отца. Внешне, конечно. В молодости он был красив: безукоризненная форма носа, выразительные глаза, стройное, худощавое тело. Среди студенток он пользовался популярностью. Однако незадолго до смерти отец весь распух от постоянного пьянства и обзавелся брюхом — таким, что казалось, вот-вот лопнет. Словно под его кожей поселилась какая-то жуткая тварь, подчинившая отца себе и рвущаяся наружу.

Прежде Рика думала лишь о том, как бы ей попасть в круг приближенных Кадзии Манако и заполучить ее расположение, но это оказалось ошибкой. Синои верно сказал: Манако нужно преподнести свое сердце на блюдечке. Однако если Рика будет бесконечно отдавать, то окажется очередной жертвой Манако. Стоит показать этой женщине слабость — и та тут же возьмет вверх. Рике не хотелось становиться очередной поклонницей и очередной жертвой. Нет, она хотела выстроить с Манако более тесную связь, подобную кровному родству. Но как?

— Китамура, а это не ты возглавлял команду, которая три года назад занималась специальным выпуском о Кадзии Манако? — окликнула Рика коллегу, сидящего через два стола от нее. Липкими от клея пальцами она развернула альбом для вырезок, демонстрируя статью.

— Ага. А интервью с сестрой покойного Ямамуры я сам брал.

Китамура встал, подошел к ней и заглянул в альбом.

— И что же, она охотно согласилась дать тебе комментарий?

— Не совсем. Поначалу она отказывалась от сотрудничества, но ее оказалось несложно уговорить. Мать Ямамуры попала в больницу — ей тяжело было пережить все это. Сестре Ямамуры пришлось взять отпуск, чтобы заботиться о матери. Со мной она согласилась встретиться при условии, что их семью больше не будут беспокоить… Их мать вскоре умерла. Неприятное осталось послевкусие после этого дела, поэтому я хорошо его помню. — Китамура слегка передернул плечами. — Когда мы разговаривали, она выглядела уставшей, но собранной. Кажется, она работала главой отдела какой-то крупной строительной компании. Не знаю уж, чем она теперь занимается.

— А ее контакты у тебя остались? Хочу поговорить с ней. Знаю, знаю, что ты ей обещал. Но ты — не я, да и время уже прошло.

Рика чувствовала: взгляды этой женщины сильнее всего совпадают с ее собственными. Возможно, что-то удастся нащупать.

— Вы что, решили снова заняться делом Кадзии Манако? Не поздновато ли? — прищурился Китамура.

— Да, решила. В мае начало слушаний в апелляционном суде, и Кадзимана снова привлечет внимание общественности.

— Я бы не советовал сильно в этом копаться. Ладно еще женские журналы, но наш-то больше рассчитан на мужчин, так зачем нам очередная статья на эту тему? В позапрошлом году дело Кадзии было у всех на слуху, но теперь-то ажиотаж прошел… Только зря время потратите.

— Почему же? Недавно мы подняли продажи специальным изданием об «охотницах за наследством».

Номер об уловках женщин, стремящихся вступить в брак с пожилыми «кошельками» и прикарманить их состояние, действительно продавался на ура. Узнав, что одна из них понемногу увеличивала количество специй в блюдах и выбирала продукты пожирнее, чтобы быстрее отправить мужа на тот свет, Рика тут же вспомнила о Манако. Пожалуй, искусным в готовке женщинам и впрямь проще избавиться от неугодного супруга.