Массандрагора. Взломщики

Один из волков не выдержал и, тоненько повизгивая, бросился на Соломона. Услышав позади шум, тот развернулся и принял стойку, выставив перед собой нож. У хищника были круглые от страха глаза, наверное, даже больше, чем у самого Павла, да и хвост был спрятан между лап, но тварь очень хотела есть. А Соломон – жить.

Однако схватки не случилось. Волк не добежал до хакера лишь несколько метров, как у него вдруг взорвался живот. Брызнула кровь, вылетели кишки, полетели ошметки шерсти… Животное по инерции пролетело еще немного и рухнуло на бок, подняв клубы пыли. Все произошло мгновенно: ни звука, ни вспышки. Хлоп – и нападавший повержен. Павел не успел сообразить, как это случилось и кому он должен быть благодарен за меткий выстрел – остальные волки сначала в недоумении завертелись, но тут же двое из них одновременно кинулись в атаку. И снова: хлоп, хлоп! Струи крови, куски разлетающегося мяса, обрывки кишок… Несколько капель попали на Соломона, и он, пораженно разглядывая «поле битвы», попятился, упершись в силовое поле. Спину его ощутимо защипало. Оставшиеся волки оказались более благоразумными. В страхе поджав хвосты, скуля, они развернулись и затрусили к холмам, изредка затравленно оборачиваясь.

Но что же случилось? Кто спас одинокого путника в незнакомом и враждебном ему месте? Соломон оттолкнулся ногой от бьющего «током» защитного поля и огляделся. Никого! Тунгус? Метростроевцы? Местные?! Наконец он заметил в небе несколько темных точек. Явно какие-то летательные средства. Гравилеты, как пить дать! Хотя, может, и обычные вертолеты… Но с такого расстояния и так точно попасть в волков?.. Павел восхищенно покачал головой. Техника явно на высоте. Этих ребят стоило уважать!

Он с облегчением перевел дух, убирая нож обратно в карман. Ну теперь-то все наладится. Наверное, это все-таки Тунгус. Молодец! Быстро сообразил что да как… Соломон отошел от поверженных волков в сторону и, приложив ладонь к глазам, принялся всматриваться в приближающиеся точки. Да, это точно не птицы, хотя и на вертолеты не похожи. Это… это…

– Блин!.. – немного испуганно выдохнул он. – Что это еще за фигня такая?!

То, что быстро, очень быстро приближалось к Соломону, представляло собой группу металлических шаров желтовато-серого цвета диаметром от одного метра до впечатляющих семи – десяти. От аппаратов, поблескивающих в свете солнца, сзади отходили два или даже три пучка сегментированных извивающихся щупалец, некоторые из них достигали пятнадцати и более метров в длину. Шаров было восемь; одни оказались совершенно гладкими, а другие имели разнообразные выступы, крюки, манипуляторы, зарешеченные ниши с виднеющимися там механическими внутренностями… «Какие странные, однако, гравилеты», – несколько обескураженно подумал Павел. Хотя, конечно, он не мог быть знатоком посвятовской техники.

Группа аппаратов зависла в некотором отдалении от Соломона, вяло помахивая вытянутыми в разные стороны пучками щупалец. Выглядело это довольно странно. Никаких звуков они не издавали, все происходило почти в полной тишине, если не считать завывающего в вышине ветра. Павел с волнением жадно разглядывал их, гадая, кто бы это мог быть. По крайней мере, пришельцы не были враждебны. Даже от волков спасли.

Наконец самое маленькое устройство, метрового диаметра, подлетело к хакеру ближе. У него было всего два худосочных щупальца. Подрагивая, эти манипуляторы медленно разошлись в стороны – то ли предостерегая Соломона от побега, то ли таким образом приветствуя его.

– Тунгус? – неуверенно обратился к нему Соломон. – Это ты? – и тут же прикусил язык. А вдруг это метростроевцы?! Ну вот, сдал подельника с потрохами…

«Младшенький» шар пискнул, будто что-то поняв, поднялся чуть выше, снова опустился, закачался, и щупальца его мелко затрепетали. Затем снова затих. Павел молча наблюдал за этим ритуалом, стараясь не шевелиться и ожидая большей определенности. Затем в «малыше» что-то щелкнуло, и он подлетел к Павлу почти вплотную. Тот инстинктивно попятился, ощутив жар и дрожь, исходящие от аппарата. Никаких надписей на гравилете не имелось, он был пыльным и грязным. Внутри, конечно, никого находиться не могло – это, скорее всего, был автомат, робот. На Павла смотрели несколько окуляров. Камера. Кто-то пристально наблюдает за ним… Возможно, издалека.

– Эй… – несмело произнес Соломон. – Есть там кто? Вы можете мне помочь? Спасибо, кстати, за волков… в смысле что избавили меня от них… э-э… – Он замялся – от «младшенького» снова не последовало никакой реакции. Старшие его собратья, не приземляясь, внешне совершенно безучастно покачивались в стороне. От самого большого шара, десятиметрового, иногда доносилось какое-то бульканье, но сам он отвернулся чуть в сторону – может быть, охранял периметр?.. В общем, полный сюрреализм!..

Прошла минута, затем вторая. Соломон несмело протянул руку к «младшенькому». Тот вяло шевельнулся и немного сдал назад.

– Вы меня слышите?! – громко спросил Павел. – Видите? Кто вы?