Массандрагора. Зов Крысиного короля

Представлять таинственную будку контролера можно было сколько угодно, Пашка уже старался ничему не удивляться, но когда он ее увидел, то все-таки удивился.

– Это и есть та самая контролерская? – спросил он Федора.

– Судя по карте, да, – кивнул капитан.

Будкой это назвать было сложно. Потому что перед ними оказалось небольшое здание «Макдональдса»: пыльное, с покосившейся вывеской, облупленными стенами и почти светонепроницаемыми от грязи окнами. Сбоку прикорнул маленький ржавый грузовичок с разорванными шинами и прогнившим тентом, а из-за угла выглядывал краешек трансформаторной будки – оттуда к крыше забегаловки тянулся толстый силовой кабель. На крыше здания торчал длинный шест громоотвода. Но это была цивилизация!

– «Макдональдс», – прочитал Пашка. – Вот это да!

– Да уж, – кивнул Федор. – Не пятизвездочный отель, но все же…

– У нас пишут «Макдоналдс», – сказал Сармат и смачно сплюнул. – Без мягкого знака.

– Точно, есть такое дело, без мягкого, – задумчиво ответил капитан, внимательно оглядывая здание. – Но меня всегда коробило это иностранное произношение: Макдонал-л-лдс. Да и не только меня. Жуть как коряво, прости господи!

– Точно, язык сломаешь! – поддакнула Лиза.

– А у нас как здесь – «Макдональдс», – сказал Пашка, почувствовав себя среди остальных каким-то иноземцем. «У нас»… Ишь ты!

– В разных мирах по-разному, – ответил Федор. – Например, есть Вселенные, где в России эту вывеску пишут исключительно по-английски, а в других вообще нет никаких «Макдональдсов», не суть важно.

– Но как тут это вообще может быть? – снова удивился Пашка. – Ведь двести лет назад ничего такого не существовало!

– Получается, что сотворен к нашему приходу. Обычное дело! Зуб даю, еще утром тут одни кусты торчали. Но все равно здесь что-то не то… Что-то дурит наша Вселенская Машина, ох дурит!

– Восстановим? – Далед кивнул на грузовичок.

– Вряд ли, – махнул рукой капитан. – Но посмотрим, конечно. Позже.

Они шумно ввалились внутрь, распахнув заваленные песком двери, и принялись озираться. Везде царили бардак и запустение. С одной стороны, кучи не имеющего к пункту питания барахла, а с другой, не было похоже, чтобы это заведение покидали в спешке – все стулья и столы стояли ровными рядами, ни разбросанных тарелок или остатков пищи, плесени или какой-нибудь паутины. Впрочем, если «Макдональдс» искусственный, все это объяснимо.

– Да нет тут никого, – сказал Сармат. – Пусто, как у меня в желудке. Зато дышать можно.

Воздух, как ни странно, тут действительно был чист и свеж, будто работал кондиционер.

– Проверь-ка точнее, – приказал Федор, кивая на кухню.

Сармат подобрал с пола кусок трубы и пошел меж столов, Мерко последовал за ним с увесистым куском арматуры, а Дуар встал на страже у чуть приоткрытой двери. Федор вытащил четыре алюминиевых стула.

– Садитесь, в ногах правды нет, – пригласил он. – Вон там тряпье, оботрите сначала.

Пашка кое-как оттер грязные разводы на сиденье и устало плюхнулся на него. Какое счастье…

– Если всему этому только несколько часов, то откуда эта пыль? – спросил он.

– Оттуда же, откуда и все остальное, – ответил капитан, присаживаясь рядом. – Да не ищи ты здесь особый смысл! Как говорится, пути Машины неисповедимы. Главное, чтобы она нам тут хавку с водой оставила. Точнее, одному тебе – это же пункт контролера, так сказать, твое рабочее место.

– А вам? Для вас еду она не должна готовить? Почему?

– А нам… – Капитан развел руками. – Эта инопланетная железяка указала только один схрон, и тот пустой. Ну, не повезло, бывает. Возможно, здесь есть некий тайный замысел, но мы этого не знаем. Да ты не парься, выберемся, с голоду не сдохнем. По крайней мере, в самом начале.

Федор подмигнул внимательно слушающей их Лизе. Та в ответ горько усмехнулась.

– А кто они такие, контролеры? – спросил Пашка. – Что мне нужно будет делать?

– Да ничего сложного. Они не являются участниками состязания – лишь контролируют прохождение этапов. Как именно – зависит от типа турнира и различных его параметров, не могу пока сказать, как будет на этот раз. Может, это сопровождение группы по пути ее следования и тупое нажимание кнопок на терминале конкретного этапа. А может, удаленный контроль по мониторам, например, отсюда. Короче, проставление оценок и баллов, легкотня. Но без некоторого действия со стороны контролера пройти состязание невозможно. В общем, завтра узнаем.

Они помолчали. Было слышно, как Мерко с Сарматом гремят посудой, стучат дверями, передвигают что-то тяжелое и негромко переговариваются между собой.

– А вы сказали, что я… – Пашка замялся. – Что я завербован. Это что значит?

– Пока ничего особого, – странновато улыбнулся Федор, покосившись на Даледа, безучастно разглядывавшего скудный интерьер зала. – Не бери в голову.

Пашка немного разочарованно кивнул. Ладно, поживем – увидим. Тут главное вообще дожить… до чего-нибудь.

Вернулись Сармат и Мерко.