Бани у древних славян были местом длительного общения. Перед растопкой печи под лавки клали пахнущие травы, цветы и коренья. В предбанник заносили свежую одежду. Летом на лужайке напротив бани женщины и девушки пели песни и водили хороводы. Процесс мытья в бане напоминал ритуал, который по чопорности не уступает ритуалу чаепития у японцев. У древних славян процедуру растирания кожи горячим веником и похлопывания им по мышцам рук, ног и туловищу также можно считать разновидностью массажа. Высокая температура горячего пара (более 150 °C) способствовала полному прогреванию тела человека, особенно сильно нагревались легкие, куда горячий воздух проникал с дыханием. Все имело свой глубокий смысл. Например, больного человека парили веником, который знахари собирали из прутьев специальных растений в определенный период их роста. Для разных болезней славяне нарезали различные веники. В состав веника входили не только ветки березы, дуба, вишни, рябины, смородины или ивы, но и лечебные травы: чистотел, ромашка, хрен, лопух и даже крапива (которая применялась при радикулитах). При болезни легких в венике преобладали березовые ветки; при болезни кожи – в основном дубовые ветки, выделяющие дубильные вещества; при ревматизме веник составляли из веток ивы, которая содержит повышенное количество аспирина. Веник долго замачивали в деревянном ведре с кипятком. Через 25 мин в ведре получался определенный настой трав. Именно этим настоем больные славяне и мылись. Раствор, полученный от длительного размокания веника и разнообразных трав, выделял огромное количество пахучих веществ. На раскаленные камни выливали раствор кваса или масла. Баня заполнялась испарениями с приятным ароматом.
Сейчас медики назвали бы это лечение ароматерапией. Кроме того, практиковалась для мытья специальная вода, «заговоренная» целителем или ведуном. После мытья в парной знахари обмазывали больного человека специальными мазями для размягчения кожи (особенно подошвы ног). В предбаннике здоровые люди пили квас, медовуху, а больные простудными заболеваниями и ревматизмом – горячий и травяной чай с медом. После посещения бани славяне долго спали.
Баня у славян имела не столько гигиеническое, сколько медицинское значение, наподобие того, как сегодня имеют лечебное значение поликлиники. В бане костоправы вправляли кости, лечили переломы костей и вывихи суставов. Знахари лечили в бане все хвори внутренних органов массажем. Бабки-повитухи в натопленных банях принимали роды, где сразу обмывали младенцев теплой водой и где женщины смывали послеродовую кровь. В банях славяне мылись перед свадьбой и перед сражением. Воины перед сражением мылись в бане по той причине, что раны на чистом теле, оставленные мечом или стрелой, не загнаивались, а поэтому воин быстрее выздоравливал, ведь рана на чистом теле «зело скоро без гноя затягивалась». Древние славяне, приспосабливаясь к суровым условиям климата, мылись и парились в банях, широко используя самомассаж – похлестывание веником по телу. Этот вид массажа назывался хвовдеванием, что означает «энергичное воздействие, повышающее жизненный тонус». Для приехавших из далеких краев гостей хороший хозяин-славянин сразу растапливал печь в бане. Гости сначала мылись в бане, парились, а потом хозяин усаживал их за стол и кормил.
Археологи и историки Древней Руси утверждают, что славяне уже 3000 лет до н. э. имели бани внутри каждого двора (внутри крестьянской усадьбы). В начале нашей эры бани отсутствовали у инков и ацтеков, этрусков (которые населяли север Италии), египтян и персов, индийцев и китайцев, тем более их не было у финнов (чухонцев), шведов и норвежцев (т. е. у варягов). Значительно позже (к 1300 г. н. э.) от славян бани переняли финны (чухонцы) и карелы. К сожалению, баня как метод лечения совершенно отвергнута современными официальными врачами в России, Беларуси и на Украине.