Массовка

Все же, в одиночестве Артемий не остался. Когда он уселся за столик перед чашкой чая и бутербродом с колбасой, на подоконник перед ним легко вспорхнул огромный, черный, лоснящийся как начищенный сапог, кот. Кот внимательно посмотрел на Артемия огромными желтыми глазами и разинул зубастую пасть в беззвучном «мяу».

– Привет, – вежливо сказал Артемий. – Как тебя зовут? Хочешь колбаски?

Кот повторил оскал, на этот раз издав тихий хрипловатый звук. Положенный на подоконник кусок колбасы проигнорировал. Но с Артемия теперь не спускал глаз, жмурясь и сдержанно урча.

Кот – это хорошо. Особенно черный. Значит, можно контролировать явление темных сил. Вообще, с некоторой точки зрения именно этот котяра и есть настоящий хозяин квартиры. Колдунам это прекрасно известно: хитрые животные просто используют хозяев – исключительно для собственной комфортной жизни. Наличие кота, кстати, во многом и объясняет, почему у Ани не клеится с мужиками: какому коту надо, чтобы размеренная жизнь была нарушена двуногим конкурентом, а самого его выбросили на улицу? Нет, кот свое дело знает. И к нему надо относиться с уважением…

– Болтаешь с Крисом? – спросила тихонько подошедшая Аня.

– Ага, – сказал Артемий. – И он уже рассказал мне много интересного.

– Например?

– Например, что я ему ужасно нравлюсь, и что я – самый стоящий парень, из тех, что бывали на этой кухне.

– Крис, не думала, что тебе нравятся парни! – сказала Аня, трепля кота за ушами.

– Он просто уверен, что стоящие парни должны нравиться тебе…

– Так – я же предупреждала: без домогательств.

– А что я? Просто беседу поддержать…

В кармане джинсов запищал телефон. Крис напрягся и зашипел.

– Интересно… – глядя на кота, проговорил Артемий и достал трубку.

Номер на экране не определился.

– Да? – осторожно сказал Артемий.

В трубке некоторое время молчали, затем низкий голос поинтересовался:

– Это ты?

– Я, – не стал спорить Артемий.

Трубка напряженно засопела. Затем сказала коротко:

– Я видел его.

– Вот как… – сказал Артемий. – А вы кто?

– Вчера в кафе напротив моей конторы…

– Ага, понял, – сказал Артемий. – И что?

– Надо встретиться.

– Хорошо. Где, когда? – быстро спросил Артемий.

– Прямо сейчас. Я на машине, говори, где тебя подобрать?

Артемий сказал. И тут же направился к двери.

То, что Сергей не назвал своего имени, не очень удивило: у многих работников охранных агентств и иже с ними неизлечимая мания преследования. Больше настораживало беспокойство в голосе сильного и, на первый взгляд, уравновешенного человека.

Обувшись, Артемий бросил взгляд на папку, лежавшую в прихожей на тумбочке. Подумав, он взял ее – не столько боясь ее потери, сколько опасаясь, как бы какой-нибудь кран не рухнул и на этот дом. Страх, конечно, иррациональный и бессмысленный. Впрочем, как и все страхи.

– О, ты уже убегаешь? – спросила Аня.

Она появилась в дверях кухни с Крисом на руках. Кот снова выглядел чрезвычайно довольным жизнью, он закатывал глаза и урчал.

– Да, – отмахнулся Артемий. – Тут вариант с квартирой подвернулся, надо сбегать, посмотреть…

– А-а… – сказала Аня, и в голосе ее послышалось разочарование.

– Но не факт, что договоримся, – поспешил оговориться Артемий. – Слишком уж хорошие условия… Ты ведь пустишь меня обратно, если ничего не выйдет?

– Это мы еще поглядим, правда, Крис? – сказала Аня, почесывая кота за ухом.

Кот ответил безмолвным зевком.

Сергея не пришлось дожидаться долго. С ревом и воем напротив Артемия возник грязный, наглухо затонированный «BMW», словно вынырнувший из бандитских девяностых. Опустилось переднее стекло, за ним мелькнуло лицо Сергея, кивком указавшего: «садись!»

Артемий сел. Глухо хлопнула дверь. Стекло быстро поднялось, отделив маленький мирок салона от города. Сергей, не поворачивая головы, стрельнул взглядом по зеркалам заднего вида и резко бросил машину в поток.

– Что стряслось-то? – поинтересовался Артемий. – Кстати, здравствуй!

– Привет, – бросил Сергей.

– Почему в машине? – спросил Артемий.

– Ушей чужих меньше, – сказал Сергей. – Хотя и здесь гарантии никакой. Давай сразу по делу.

– Давай, – сказал Артемий. – Ты сказал, что «видел его». Кого именно?

– Того, с фотографии… Ты мне показывал. В плаще.

– С чего ты взял, что это он? Качество снимка ведь так себе…

– Мы договорились, что я позвоню тебе, если увижу его или что-то странное. Вот я и увидел сразу – и его, и странное…

Сергей замолчал, а Артемий покрепче ухватился за рукоятку на двери – машина с раскатистым ревом принялась шнырять между рядами в поисках свободного пути. Водил Сергей хорошо, но, пожалуй, чересчур резко.

– Мое агентство принадлежит одному очень большому человеку, – сказал Сергей. – Я даже не буду говорить, кто это, чтобы тебе спалось легче. И вот, сразу после нашей встречи меня вызвали, чтобы обеспечить безопасность одного мероприятия. Точнее, я – один из тех, кто занимается безопасностью. С таким уровнем секретности у частных лиц я столкнулся впервые. И не уверен, что моя машина уже не прослушивается…

Сергей замолчал, тщательно изучая обстановку в зеркале заднего вида. «Хвост» ищет, что ли?» – предположил Артемий.