Мастер

— Допустим, — медленно произнесла, взвешивая варианты. — Кто у нас обладает такой силой, чтобы вызвать толпу цуми?

Коджи вздохнул:

— Известное дело. Тот, у кого много рёку и мало совести.

— То есть опытные колдуны, шаманы, шептуньи, оммёдзи и… те, кто может позволить себе их услуги.

Коджи кивнул, протянул руку и осторожно вытянул из-под моей циновки «Общую демонологию». Я замерла, ожидая комментариев, но он ничего не сказал — просто перелистывал книгу.

— Допустим, они сговорились и провели ритуал. Но с какой целью? Подмочить репутацию Шунске Кса-Карана, да продлят боги его дни?

Коджи поднял на меня взгляд. Судя по нему, учитель сейчас находился где-то далеко.

— Покушение на трон… Любопытная версия, — отстраненно произнес он. — Сейчас я бы не исключал ничего такого. Но это, на дальнюю перспективу. А вот ближе совсем другое.

Я невольно подалась к нему:

— Какое, например?

— Например, убрать наследницу клана, который не должен был возродиться, — произнес он, глядя мне прямо в глаза.

Я задумалась. Нет, оно, конечно, льстит, что ради меня решили поднять цуми стаями, только вот как-то слабо верится. Слишком уж масштабно получается. И кому это надо? Рё? Так невыгодно, он уложит кучу своих людей. Ведь сюда посылают не только выпускников школ, но и клановых подданных. Защита Тайогонаори — всеобщее дело. Неугодную невесту можно убрать и менее трудозатратным способом: напоить, оглушить, наконец, с трупа!

Я свела брови, пытаясь понять, откуда знаю последнюю фразу. Такое впечатление, что произносила её частенько, только где? Судя по всему, где-то там… в прошлой жизни.

Чем больше я находилась в Тайоганори, тем сильнее здешняя реальность окутывала со всех сторон, проникая в сердце и разум, вытесняя всё, что можно было ещё вспомнить.

— Учитель Коджи, я в этом сомневаюсь, — честно сказала ему. — Слишком наворочено.

— Не всегда люди выбирают прямые пути, — заметил Коджи. — Временами накручивают такого, что только диву даешься.

Так, это сейчас был завуалированный упрек? Или я слишком много о себе думаю?

— Почему бы Рё не напоить меня чаем с ядом? — всё сделала попытку выяснить.

Коджи отложил книгу в сторону, аккуратно так, мягко. Видимо, издание дельное, надо читать внимательно.

— Во-первых, тебя надо догнать. Во-вторых, ты не их тех, кто кинется в ловушку, это он уже понял. В-третьих… если Аску Шенгай сожрали цуми, то это проблема цуми.

— И правда, учитель, вы умеете убеждать. — Но люди? Неужели ему не жалко собственных подданных?

— Жалко? — Коджи смотрел на меня некоторое время с совершенно нечитаемым выражением лица, а потом, запрокинув голову, расхохотался. — Уж кому-кому, но не ему точно. Юичи никогда не выделялись любовью к честной игре и какой-то бережностью к соклановцам. К простым соклановцам.

Так, ясно. Что ж, раньше он мне просто не нравился из личных соображений, а теперь ещё и из общественных. Джаргал и то куда приятнее, вот честное слово.

— Ну хорошо, — выдохнула я. — Давайте рассмотрим этот вариант. Условно, цуми меня сожрали и не подавились. А дальше? Ведь Ичиго остался дома. Он — наследник клана, не девушка, разве что у Рё специфические вкусы, не подданный. Он всё равно будет жить во благо Шенгаев.

И вообще получается ну очень странно. Если только Рё не намерен изводить нас по одиночке, устраняя Шенгая за Шенгаем. Кажется, обычно такую тактику тут и применяли. Другое дело, что всё зависит от ума врага.

— Ты у меня так спрашиваешь, словно Юичи со мной делятся мыслями, — фыркнул Коджи. — Так не скажу, но вот что в изобретательности и умении делать гадости они не последние, — можно не сомневаться. Кстати… — Он все же бросил быстрый взгляд на книгу. — Почему ты взяла это в библиотеке?

— Одиноким девушкам надо чем-то скрашивать свой досуг, — пробурчала я. — Других книжек с картинками там не было.

— Аска!

— Хорошо-хорошо! — Подняла я руки и быстро прикинула, как правильно поставить вопрос, чтобы не посмотрели на ненормальную. — Мне перед возвращением сюда показалось, что я… кое-кого видела.

Коджи немного сменил позу, во взгляде появился интерес вместе с предчувствием чего-то нехорошего. Ну, в общем, обычный взгляд, когда я говорю, что изучила новый прием или кандзи. Сразу понимает, что может получится локальный конец света в отдельно взятом тренировочном дворе.

Поколебавшись, я всё же как можно детальнее описала увиденное существо у кромки леса. И… затаила дыхание. Коджи не спешил ни ужасаться, ни смеяться. Ничего. Реакция немного озадачивала.

— Чем это может быть? — осторожно поинтересовалась я.

Он потер висок, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Это однозначно не цуми, которых мы привыкли видеть, — наконец-то сказал Коджи. — Но я пока не могу понять, куда его классифицировать. Судя по описанию, нечто более опасное, чем привычные цуми. Хотя бы потому, что те вместо того, чтобы прятаться — кидаются сразу.

Я обдумывала услышанное. Чудесно. То есть эта «красота» ещё и обладает мозгами. Если их хватает на то, чтобы не лезть к людям, — это хорошо. А если на то, чтобы этим самым людям устроить подлянку?