Мастер

– Великий князь слишком много повидал на веку, чтобы научиться понимать, кто чего стоит. Послушай, Басов, ты же воин – и я воин. Не играй в придворного, у тебя это все равно плохо получается. Говори со мной начистоту. Как думаешь, можно от княжича хоть какого-то толку добиться?

– Капля камень точит, – неспешно проговорил Басов. – Хотя, боюсь, если парень и впредь будет считать себя пупом земли, ничего хорошего не будет.

– Пуп земли, – хохотнул князь. – Смешно сказал, но верно. Я его порол, как Сидорову козу. Не помогло.

– Страхом можно заставить человека чего-то не делать, – улыбнулся Басов. – Но действовать он должен захотеть сам. Пока человек не захочет учиться, никто и ничто не заставит его получать знания.

– Отчего же? – удивился князь. – В школах отроков порют нещадно – и ничего, грамотные выходят.

– А толку? Буквы выучить несложно. А вот как сделать, чтобы человек с этим знанием не похабщину читал, а мудрые вещи? Этого я не знаю. Я могу обучить княжича фехтованию. Вайсберг – стратегии. Министр двора – церемонии. Но кто сделает его добрым правителем? Ведь это – от сердца. А сердце человек направляет сам. Грамотный он при этом или нет – значения не имеет.

– Дело говоришь, – погрустнел князь. – Только не будет он правителем. Ни добрым, ни злым – никаким. Княжич так себя любит, что слушает всякого, кто ему льстивые речи говорит. Умру я – им вертеть будут, управлять, словно куклой на базарной площади. Вот беда в чем. Скажи мне, Басов, видал ли ты где, чтобы сам государственный уклад заставлял избирать достойнейших правителей? И чтобы капризы черни и корысть придворных на них не влияли?

– Власть – дело темное, – покачал головой Басов. – Не слышал я о таком. Оттого и стараюсь подальше от двора стоять – уж прости, князь.

– Мудр ты… и глуп одновременно, – рубанул князь. – А глуп ты, Басов, оттого, что не устоит твоя школа, ежели в Северороссии дурное правление начнется. Снова по миру пойдешь.

– На все воля Божья, – вздохнул Басов. – Только еще вернее школа моя погибнет, если я к каким-нибудь партиям примыкать начну.

– А если к тем, кто в фаворе? – склонил голову князь.

– Сегодня в фаворе, завтра в опале – качели. А я на земле твердо стоять люблю.

– Тогда служи мне, лично мне, – склонился вперед князь. – Мне именно такие нужны, кто не за награду, а за честь, за землю свою в бой идет. Аль не люб тебе великий князь Североросский?

– Достойнее вас не видал я правителей, – Басов посмотрел князю в глаза. – Да только и великий князь не может обойти интриг придворных, не может все своей волей решать. Государство не одной волей правителя живет, а волей всех людей, его населяющих. Государь на вершине, и оттого давление на него большее, чем на других. Да и на тех, кто при нем, – тоже. Не хочу я в это вмешиваться. Не потому что не могу, а потому что не хочу. Ты же лучше меня знаешь, великий князь, политика одной честью и шпагой не делается. Подкуп да интрига при ней, как неразлучные братья. Добро бы еще переносить это ради полезных преобразований в государстве. А то ведь за год службы один день полезный будет, а все остальные – в борьбе против клеветников да недругов: кого задел, за государство радея, кому просто должность твоя люба. Уволь меня от этого, князь. У меня свои дела. Я фехтовальщиков готовлю. Молодежь североросскую на путь наставляю, воинами делаю. Чем больше в Северороссии будет людей чести, тем сама страна лучше. Они уж худого правителя не допустят, доброго поддержат. В этом моя работа для земли твоей – другого не требуй. Уложения, интриги, законы, указы… Не верю я в них. Не бывает страна лучше, чем народ ее. Сделай людей честнее – самая жуткая тирания к лучшему преобразится. Сделай их бесчестными ворами – самая лучшая система правления от бед не спасет.

– И то верно, – кивнул князь. – Только жаль мне, Басов. Карлики у трона трутся, кто о своей казне лишь думает да честолюбие тешит. А на кого положиться могу – тех зови, не дозовешься. Вайсберг вон – вытащу его в Петербург, так приедет с неохотой да на первом же совете: “Дозволь, князь, к войску отбыть”. Я ему: “Куда спешишь, лучше твоего войска мало кто в Европе обучен да снаряжен”. А он мне: “Подготовки мало не бывает. Отпусти, князь, душно мне в Петербурге”. Барон фон Бюлоф. Какой рубака был, сердце золотое. Как Ливонскую войну закончил, говорит: “Отпусти, князь. Я рубиться мастак, а на парадах не обучен, строй тебе порушу”. Ты вон даже в страже командиром быть отказываешься. Эх, да на кого же вы…

Князь махнул рукой, снова наполнил кубок и осушил залпом.

– У великого князя много достойных и верных слуг, – сказал Басов.

– Знаю, – вздохнул князь. – Только карлики – они всегда в спину бить горазды. Не выстоять им без меня. Ладно, Басов, ступай. Хоть фехтованию обучи княжича – и то дело.

Глава 27 ПРИЕМ