Мастер

— Так давайте заставим этих ремонтников работать на нас. Я и мои ребята живо убедим их в необходимости сотрудничества. Чего вы миндальничаете, капитан? Данная ситуация, по вашим словам, дает нам право на жестокость.

— Не в этот раз, майор. Не в этот раз. Управлять судном с ненадежным экипажем я не стану. Я всегда был уверен в каждом из моих людей. Ведь только при условии слаженности действий можно чего-то добиться.

— Но что делать? Ведь людей-то нет, и мы их не родим.

— Капитан! — вновь включился монитор связи с Визом. — Я засек на корабле пассажиров.

— Что? — не поняли Адамович с Норингом. — Каких ещё пассажиров?

— Двое людей прячутся в шлюзовом отсеке номер три. Я случайно зафиксировал их присутствие и обнаружил весь путь их перемещений по судну. Хотя там демонтированы все системы слежения.

— Как же ты их обнаружил? — удивился Адамович.

— У меня, как у лоумена, есть иные недоступные для обычного человека средства.

— Прикажете задержать? — осведомился майор.

— Что за вопрос? Конечно! Задержать и немедленно. Норинг, возьми отряд своих десантников, и схватите этих пассажиров. Приведите их сюда!

— Интересно, откуда они взялись, капитан? Ведь больше никого на судне в момент захвата зафиксировано не было.

— Вот это мы и узнаем от них, когда захватим. Идите, майор!

— Все будет сделано в лучшем виде.

…В момент, когда Адамович произнес свой приказ, на обзорных экранах появилась эскадра адмирала Данлопа, вышедшая из гиперпространства.

— Капитан! — доложили из рубки связи. — Рядом с нами эскадра Бейда! И впереди линкор "Тикондерога"! Мы почти на расстоянии прямого удара из импульсных пушек!

— Проклятье! — выругался Адамович. — А у нас нет щитов!

Но вовремя спохватился и взял себя в руки. Нельзя выказывать при команде неуверенность. Ибо так быстро начнется паника.

— Сколько единиц у вражеской эскадры?

— Семь крупных целей и 15 мелких! Они везде вокруг нас и "Золотое облако" попало в клещи! Четко рассчитали выход из гипера сволочи. Обложили как волков в логове.

Капитан посмотрел на обзорный экран и убедился, что все обстоит именно так, как сказал связист. Старый кретин Данлоп оказался не таким уже и кретином. Его эскадра ловко взяла его судно "в клещи". Этот тактический прием был знаком каждому космолетчику со времен учебы в школе космического резерва.

— Что делать, капитан? — связист ждал указаний. — Что передать по отсекам?

— Готовность к бою!

— Но есть ли у нас шанс, сэр?! Их вон сколько, а у нас далеко не все системы активизированы.

— Вы препираться намерены со мной? — гневно взглянул на монитор Адамович.

— Нет, сэр! Я только высказал свое мнение!

— А меня ваше мнение не интересует! Выполняйте приказ! Объявить готовность номер один! Обеспечить мне быструю связь со всеми отсеками и службами!

Связист четко выполнил задачу. В капитанской рубке засветились все экраны.

— Слушать в отсеках! — приказал Адамович. — Никому не паниковать! Всем находиться на своих местах, согласно штатному расписанию! Тризен!

— Щиты по-прежнему в нерабочем состоянии, капитан! Мы не можем на них рассчитывать, — доложил инженер.

Феликс был благодарен Тризену за четкий и краткий доклад. Теперь пришла его очередь проявить свой талант командора и космолетчика.

— Галино! Курс на астероид 17! — отдал он приказ штурману. — Корабль идет в скопление!

— Да, капитан! — штурман также не стал спорить, хотя и не понял, чего добивается Адамович.

Выбрав крупнейший из астероидов, что значился на голографической карте под номером 17, и произведя необходимые расчеты, он направил к нему угнанный корвет.

— Мы будем таранить астероид? — спросил майор Норинг, что так и не отправился исполнять возложенное на него поручение. Появление эскадры Данлопа ввело его в состояние легкого ступора.

— Сейчас увидите, что мы станем делать, майор. Это единственное, что возможно в такой ситуации. Полоса астероидного потока — единственное место для выхода из клещей Данлопа. Масса самого большого астероида в этом скоплении в миллион раз превышает массу корабля. Если нам удастся пройти довольно близко от его поверхности, "Золотое облако" гравитацией будет выброшено из пояса астероидов. Это станет большой неожиданностью для эскадры гросс-адмирала. Они не ожидают такого маневра.

— Мудрено все это, но я вам верю, капитан, — произнес Норинг.

Адамович оказался прав. Звездолет на несколько минут скрылся за астероидом, а потом появился снова. На огромной скорости он теперь летел в обратную сторону, прочь из скопления.

— Планета помогла мне развернуть корабль, не сбрасывая скорости, — пояснил Феликс. — В таких обстоятельствах по другому пришлось бы сбросить скорость для разворота, а это означало бы нашу верную погибель!

Появление "Золотого облака" прямо под дюзами флагмана эскадры линкора "Тикондерога" стало неожиданностью для гросс-адмирала Данлопа. Линкор, лишенный энергетических щитов (даже его компьютеры не успели выставить экраны), на несколько мгновений оказался беззащитным.

— Залп термальными торпедами! — скомандовал Адамович, и Виз мгновенно исполнил приказ.