Мастер

Черт широко улыбнулся, обнажив частокол белых зубов, повернул голову вправо неестественно вывернув шею, и бордовые шторы сами собой отошли в сторону. Там, будто за стеклянной стеной, в воде распадалась и вновь собиралась человеческая фигура, состоящая из геометрических форм, словно рисунок на пестром ковре шехзаде Селима. Если бы у него был живой ковер.

- Это Велл? - поинтересовался Дим, и черт не ответил, только кивнул. Он сам не мог узнать в этом существе наркотаксистом.

- Что с ним происходит?

- То, что рисует его сознание, - негромко произнесло существо, сложив пальцы домиком.

Дим смотрел на непрекращающиеся метаморфозы человека за стеклом и пытался понять, в чем фокус, как его проводник сумел придумать такое? Лишь спустя мгновение к нему пришло понимание, что нет смысла в попытке рационального анализа происходящего. Вокруг иллюзия, не реальность.

Рогатый карлик продолжил, озвучив ответ на незаданный Димом вопрос.

- Само погружение есть фокус сопряжения мозговой активности, виртуальной реальности и наркотического сна. Мозг, опоенный наркотиком, рисует несбыточные фантазии, а виртуальный генератор воплощает иллюзии в образы, лишь увеличивая глубину погружения.

Шторы запахнулись, вернувшись на место, и краснокожий рогатый карлик продолжил.

- Теперь тебе интересно знать, кто я, так? - продолжил демоненок.

- Ты либо наркотический выверт моей психики, принявший форму религиозного зла. Либо тоже выверт, но уже системный, и сейчас я общаюсь с ней напрямую, - Дим кивнул на собеседника. - А это только оболочка!

- Нет ни каких-либо, Дим. Обе твои гипотезы верны. Твое сознание, попав в стрессовую ситуацию, нарисовало объект, - черт ткнул себя в грудь. - И я наполнила объект, точно сосуд.

- Системное задание, которое я получил… - Дим не успел задать свой вопрос до конца, как зазвучал ответ на него.

- Да, это моих рук дело. Времени у нас не так много, поэтому давай отложим разговор на потом. Если представится возможность.

- Последний вопрос, - Дим решился на наглость. - Ты не та Система, с которой я общался ранее?

- Ты имеешь в виду Систему Нового Ковчега, которая тебе помогала? Нет, в каждом доминионе конфедерации свой изолированный информационно-вычислительный центр, который ты зовешь Системой. Я не имею к нему отношения. По крайней мере прямое. Мы разные итерации одной и той же версии. В Доминионе-82, который вы называете Новым Ковчегом, стоит Система LXA-82.

- Я всегда ассоциировал ее с женщиной, - сам, не зная зачем, произнес Дим. - LXA… Звучит как Лекса.

Черт вздернул бровь. Дим и не подозревал, что искусственный интеллект способен на то, что иногда не удается ему, живому человеку, а именно на выражение эмоций. Хотя черт в самом начале беседы обмолвился, что ее тело лишь оболочка, которую придумало подсознание самого Дима.

- Лекса… Интересная теория, - черт затарабанил острыми коготками по деревянному подлокотнику, явно обдумывая услышанное. - Но неважно. Вернемся к главной причине, по которой ты оказался в Невском синдикате.

- Меня с заданием прислал Легат Рос Пер.

- Не совсем так – кажется, черт был доволен неправильным ответом Дима. В голове промелькнула мысль: может быть, эта ипостась искусственного интеллекта обусловлена не только фантазией Дима. - Легат Рос Пер думает, что направил тебя по собственной инициативе.

- А это не так?

- Разумеется. Но его просьбу тоже придется выполнить, чтобы не вызывать подозрений у Легата и его, хм, компаньонов.

- А какая просьба у вас?

- Не просьба, - черт покачал головой. Может быть, Диму показалось, но в глазах его собеседника промелькнуло что-то действительно потусторонние. - Приказ. Ты ведь не думал, что все, что ты получил от Системы, ты получил безвозмездно?

Странно, но Дима вдруг обуяла... злость? Наверное, это была она. Нечто схожее Дим чувствовал в последний раз в тот момент, когда Убогие решили обобрать его. Тогда он с Ромом Лермом двинулся в пустоши за Джаггернаутом. Своим личным Джаггернаутом!

- Все, что от меня просила Система, я выполнил! Я в одиночку провел промышленный шпионаж и взял с поличным Технократа Невского Синдиката, которого проморгал ваш Преторат!

- Замолчи, - тихо, почти шепотом, произнес красный карлик, и Дим не смог открыть рот, чтобы возразить. Рта просто не было! Он зарос! А из подлокотников жесткого стула выросли змеи цепей, которые путали руки и пояс, не позволяя даже шелохнуться. - LXA тебя избаловала. Впрочем, это ваши с ней отношения. Слушай меня и слушай внимательно! - тон карлика был тих и спокоен и оттого звучал особенно убедительно. - Тебя привезли в Невский Синдикат, чтобы побороть главную угрозу Конфедерации. Нет, она находится не на юге или на западе. Она в самом сердце. И прежде чем вставать в позу - подумай, во что может вылиться развал Конфедерации и междоусобица доминионов.