Мастер

- Нет, дядя, мы обсуждали вклад писателей-фантастов девятнадцатого и двадцатого века на современное роботостроение, - девушка показала книгу, которую читала: "Жюль Верн. Капитан Немо".

Удивителен был даже не сам факт обмана, а то, как натурально девушка это сделала. К тому же своим ответом она загасила еще не возникший конфликт, и Дим был ей благодарен за это.

- Жюль Верн!? Странный выбор. Как по мне, Азимов оказал на роботостроение гораздо большее влияние. Ну да неважно, это патетика, - смягчился он. - Анастасия, внизу в холле тебя ждет Веле. Кажется, ты обещала сегодня поужинать с ним?

Девушка спохватилась, словно на самом деле забыла о данном обещании. Собрав со стола вещи и, перед тем как покинуть читальный зал,[1] [2] к удивлению Дима, вручила ему томик с рукописной закладкой.

- Вот, - произнесла она, буквально всучивая в руки ничего не понимающего Дима томик "Капитана Немо" - Я отметила закладкой место, о котором говорила, - и, исполнив перед потревожившим их мужчиной книксен, спешно направилась к выходу.

Повисла неловкая пауза. Незнакомый мужчина смотрел на Дима, тот отвечал ему тем же. Наконец, у парня получилось, и интерфейс раскрылся над головой незнакомца.

Висмут Искра, 319 уровень. (Оптимат Технополит)

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Главный инженер АРСМАШ

Навыки: Скрыто.

Очевидно, Дим прищурился, чтобы раскрыть эту информацию, однако Висмут Искра воспринял это по-своему.

- А вы, Дим Сет, нахал! Вчера прилюдно опозорили моего сына в Клетке, а уже сегодня, не таясь, обхаживаете его невесту! Ох, наглец!

От услышанного Дим даже потерялся, не зная что возразить. Ну откуда ему было знать, что средняя дочь Герца является невестой Веле Искры? Откуда Дим мог предполагать, что он встретит ее в читальном зале, ведь по большому счету он пришел сюда именно ради аудиенции с Искрой старшим.

- Я искал вас, Висмут Искра, - холодно произнес Дим.

- О как! - в глазах Висмута заиграли искорки озорства. - То есть вы хотите сказать, что не клеили мою невестку? - его слова были наполнены сарказмом.

- К делу! - Дим не стал опускаться до оправданий. - Вам нужен реванш, мне нужен пропуск в высшую лигу.

- Должен признать, скромность не ваш конек! - лаконично подвел черту Искра старший. - хоть и в моих силах устроить, чтобы комиссия пропустила Карго к ТБК (Тендеру Ботостроителей Конфедерации). Но, - он сделал эффектную паузу. - что мне может предложить простой Мастер?

Вопрос был риторическим.

- Сатисфакцию. - развел руками Дим. Признаться, он ждал, что разговор пойдет несколько по иному сценарию и сам Висмут Искра будет предлагать ему что-то за возможность взять реванш.

- То есть ничего!? Сдается мне, вы, Мастер, просто вымогатель, безрассудно решивший взять в оборот члена Сената!? - он хищно улыбнулся. И произнес уже куда-то в сторону. - Виктор!

Прежде чем Дим успел что-то понять, буквально из ниоткуда возникла рука, схватившая его за шею. Его пятки оторвались от пола, сделать парень ничего не смог - другой рукой телохранитель сжимал его протез с интегрированным оружием. Судя по разнице в силе и реакции, перед ним находился один из воспитанников Юзовского полиса. Поэтому - все, что мог сделать Дим, так это перестать сопротивляться в руке Спартаковца и сдаться на милость его хозяина.

Дим расслабился и повис, точно марионетка в шкафу кукольника. Асфиксия давала о себе знать, сознание медленно гасло. Висмут Искра смотрел в глаза Дима с любопытством. Тем детским любопытством, подобно ребенку, который отрывает лапки у жука, желая понять, когда беззащитное существо наконец перестанет убегать.

- Отпусти, - негромко, но повелительно произнес Висмут, когда Дим был уже на грани. Молчаливый телохранитель разжал пальцы, и Дим рухнул на паркет, ловя губами воздух. В груди кололо, шея ныла от будущих синяков, но главное, что он был жив.

- А теперь поговорим в правильной интонации, согласны? - с добродушным лицом произнес Висмут, и Дим кивнул, сил на членораздельный ответ не было. - Да, признаться, вы доставили мне некоторую головную боль. Но, в то же время, я ей благодарен - Веле нужно было преподать урок. Мальчик в самом деле возгордился сверх меры, - он хмыкнул, накручивая седые усы на палец. - Интересный получается каламбур.

- Что вам нужно? - просипел Дим. Ему до сих пор не удалось выровнять дыхание.

- Вы ведь не глупый человек, Дим! Думаю, это очевидно: мне нужен толковый механик, а моему сыну реванш.

- Я уже работаю у Лекса Карг… - договорить не успел, воздух из него вновь вышибло. На этот раз это был удар в грудь.

- Ты думаешь, я не знаю, на что способен Лекс? В любом случае, у тебя нет выбора: ты переходишь на работу ко мне и заключаешь типовой контракт, либо же отправляешься в Преторат. Попытка шантажа сенатора - это очень тяжкое преступление. Думаю, к этому можно приплюсовать незаконное изготовление огнестрельного оружия, да-да, я знаю, что прячется у тебя в протезе. На входе под Сенатский купол стоит лучшее оборудование для досмотра!