Мастер (черновик)

- Собирай свою спецгруппу, хотя я думаю, твои друзья-ветераны не особо-то горят желанием присоединиться. За сколько управишься?

Тира прибросил в уме, вскинув глаза к потолку.

- Я думаю, за пару недель. Нужно лично навестить всех, куда их разбросала жизнь. Да и действительно, кого-то удастся вытянуть, кого-то нет. Что мне им предложить?

- Твоя группа будет частной, работать только на меня и на меня лично, для интересующихся со стороны - нанятая мной группа наемников. Здесь я выступаю не как глава Тайной Стражи, а как частное лицо, хотя естественно любое прикрытие им гарантировано. Командир естественно ты. Предлагай хорошую оплату - раза в четыре больше, чем они получали бы, работая на государство, причем постоянную, вне зависимости от того, потребуются они или нет. И любую помощь, которая потребуется, будь то проблемы со здоровьем или семейные.

- Буду пробовать.

- Скажи им правду. Что надвигается война. Что мне нужны лучшие и проверенные в деле, кому я могу доверять. Что Зунландия в опасности - все-таки, хоть они и люди военные, но патриоты и родная земля значит для них не меньше, чем присяга короне.

Двое жили в Арзуне, поэтому Тира решил начать с них. Он пошел в оружейную лавку, которую держал мастер Арик, он же лейтенант в отставке Арик Сано, бывший оружейник отряда.,

Ничего не изменилось - все так же, как во время службы, Арик стоял у верстака в глубине лавки, на котором лежал разобранный арбалет.

- Здорово, Арик!

- О, Тира! Давненько не виделись!

- Чем занимаешься?

- Да вот, пытаюсь повторить то, что недавно начало поступать в армию. Многие из клиентов сразу начали заказывать себе. Хитрая система, хочешь посмотреть?

- Я видел. Больше того, я знаю того человека, который ее изобрел.

- Да ну? Познакомишь?

- Это зависит только от тебя.

- В каком смысле?

- Я возрождаю нашу группу.

- Опять армия, опять называть тебя "господин полковник" - нет, увольте.

- Нет, Арик, не армия. Наемники.

- Еще блин лучше!

- Да ты дослушай. Если согласишься, работаем только на одного клиента - Абиуса ван Сайлера.

- Ого! Твой босс решил частную армию собрать? Ему что, своих держиморд мало?

- Мало, Арик, мало. Ему нужны мы. Те самые.

Арик вытер руки об тряпку, валявшуюся на верстаке.

- Ты пойми, Тира, я не знаю. Я уже свое отслужил, вышел на пенсию, открыл вот эту мастерскую. Женился, сын растет. Мне уже не двадцать, когда дали бы мне арбалет, предложили идти повоевать за корону - тогда бы пошел, даже побежал. Сейчас - нет. Стар я уже для приключений на свою любимую задницу.

- Арик, скоро, очень скоро начнется война. У тебя есть выбор сейчас, пока эта тайна не откроется. А вот тогда уже придется выбирать, тупо умереть на пороге своей лавки, защищая семью и имущество, или успеть подготовиться и послужить короне.

- Это точно?

- Да, Арик, точно. Я дал тебе выбор, которого нет у других.

- Хорошо, командир, - вздохнул Арик. - Можешь дать мне неделю на приведение дел в порядок?

- Да, лейтенант. И сразу же, сегодня отправь семью из Зунландии куда-нибудь в колонии на другой континент, лучше Гравию.

- Сделаю, командир.

Ну вот, хорошо, одного убедил, причем сказав чистую правду. А вот со вторым...

... Тира открыл скрипучую деревянную дверь покосившейся лачуги. Все здесь дышало непроходимой, безнадежной бедностью. За столом с горящей свечой в пустой бутылке сидел седой, с неопрятной бородой человек.

- Тира, ты?

- Я, Роси, я.

- Ну здравствуй. Извини, нечем тебя угостить.

- Я по делу.

- В кои-то веки я кому-то понадобился, - грустно улыбнулся человек.

- Как ты?

- Честно? Хреново, Тира, - человек поправил левой рукой подсвечник. Правая висела как плеть.

- Чем занимается лучший следопыт отряда?

- Кончился следопыт. Теперь главный и единственный мусорщик квартала. Собирает конские яблоки и мусор с мостовой.

Тира с болью смотрел на бывшего сослуживца. Скатился капитан Прот на обочину жизни. Всему виной стрела орка, пробившая правую руку, после чего рука стала отсыхать. Мизерная пенсия по ранению - столь мизерная, что не хватало на еду и невозможность никуда устроиться работать, тут здоровому нигде не рады, а про калеку и говорить нечего. Тем более бывшего военного - штатские относились к ним настороженно и зачастую пренебрежительно.

- Пойдешь ко мне на службу?

- А я тебе нужен с одной левой рукой? Второй тяжелее своего прибора ничего удержать не могу.

- Ты - нужен.

- Эх, Тира. Где ты был лет двадцать назад...

- В разных местах. Теперь возрождаю наш отряд. Так пойдешь?

- Если берешь, да, пойду. Я ведь кроме как воевать ничего и не умею.

- Вот тебе аванс, - Тира отстегнул с пояса кошель, тускло брякнувший металлом при соприкосновении с деревом стола. - Приведи себя в порядок и приходи по этому адресу через пару дней. Заодно там посмотрят и твою руку.

- Буду. А с рукой - бесполезно. Тут какая-то магическая дрянь, лекарь-маг снять не смог.

- Теперь ты работаешь на архимага. Он займется.

- Я же ему тогда по гроб жизни буду должен.

- Расслабься. Это мои проблемы. Главное - приходи.

- Обязательно, Тира.

Ну вот, и второй есть. Осталось еще двенадцать по всем концам Зунландии и в ее заморских владениях