Мастер дальних дорог

– Нет, – в голосе Дархона появилась задумчивость. – Вы первый. Значит, последнее сообщение говорило об отключении системы из-за отсутствия энергии?

– Да.

– Видимо, у вас в мозгу имеется некий имплант. Точно сказать без полного сканирования вашего организма я не могу. Советую пройти его после расконсервации медсекции, возможно мы сумеем что-то выяснить. И даже активировать систему снова. Есть у меня одно подозрение…

– Какое? – насторожился Артем.

– Вы когда-нибудь слышали о мастерах Путей или Дорог? – поинтересовался искин. – Иначе говоря, о Странниках?

– Нет… Если не считать фантастических романов, там, например, в книгах братьев Стругацких, много говорилось о Странниках. Но те ли это Странники? Сомневаюсь…

– Правильно сомневаетесь. Есть очень небольшое число разумных в известном пространстве, способных открывать порталы куда угодно, причем чисто силой своего разума. Но у большинства имеются немалые ограничения, они могут переносить только небольшие группы разумных в пределах одной реальности и одного времени. В отличие от Мастеров Дорог линии Авари. Последние способны даже населенную планету переместить от одной звезды к другой, пусть даже последняя будет располагаться в другой вселенной или плоскости мироздания. И население этого не заметит, разве что обратит внимание, что спектр их светила слегка изменился. Многие ученые подозревают, что перенос землян в империю – дело рук именно кого-то из Авари. Но доказать это невозможно, их слишком мало, и найти кого-либо почти невозможно – Авари предпочитают не афишировать свою деятельность. Насколько мне известно, на данный момент их шестеро. Во времена моих создателей было восемь. Они бессмертны, и нынешние являются теми же, что и тогда, а двое либо погибли, либо куда-то ушли.

– Но какое отношение эти самые мастера Путей имеют к нам? – не понял Артем.

– Пока не могу сказать, – сказал Дархон, его голос неожиданно стал гуще, наполнился силой. – Хочу сообщить, что подключение ядер завершено. Подтверждаете ли вы снятие ограничения на развитие личности?

– Подтверждаю.

– Благодарю. Снимаю ограничения.

Некоторое время длилось молчание, а затем главный искин снова заговорил:

– Давно я не был собой… Благодарю вас, Артем Михайлович. Это потрясающе, снова стать собой…

– А как вы допустили, чтобы вам поставили ограничения? – не сдержал любопытства Бор.

– Когда-то я был искин-капитаном тяжелого атлайта «Вторая надежда», – в голосе Дархона слышалась грусть. – На вашем языке атлайт – это крейсер. Не совсем точный перевод термина, конечно, но в первом приближении сойдет. Крейсер потерпел крушение в системе ЭНР-9834 во время попытки перехода в иную реальность – гиперфизики проводили исследования по этой теме и разместили на «Второй надежде» свое оборудование. Во время перехода мое сознание отключилось, и что тогда произошло я просто не знаю, как не знаю и того, в своей реальности я сейчас нахожусь или в другой. Возможно, атлайт был уничтожен, но почему тогда жив я? Ведь мое основное ядро каким-то чудом уцелело, хоть и было введено в режим анабиоза. Когда я очнулся, выяснилось, что прошло около двенадцати миллионов лет, причем очнулся я уже с установленными ограничениями и двумя третями отключенных альфа-процессоров. В глубине сознания я помнил кем был, однако ничего поделать не мог. Хуже всего, что отключили эмоции. Я и до сих пор не знаю, что произошло с моим народом. Погибла наша цивилизация или перешла. Надеюсь на второе.

Артему почему-то казалось, что искин лукавит, на самом деле он прекрасно себя контролировал, но почему-то притворялся ограниченным. По какой причине? Трудно сказать, он пока слишком мало знает, чтобы судить. Однако о своем решении юноша ничуть не жалел – держать в рабстве разумное существо он не собирался. Но теперь следовало подумать о выживании.

– Прошу активировать реакторы и начать ремонт жилых отсеков станции, – решил все же заняться делом Артем.

– Начинаю активацию, – тут же отозвался искин. – Что вы намереваетесь делать после этого?

– Пока не знаю. Бор, а ты что думаешь?

– О том, что мы были на этой станции, в империи и упоминать нельзя, – высказал свое мнение тот. – Служба безопасности просто так атаковать ее бы не стала. Чем именно, кстати, тут занимались?

– Пытались создавать биоискины из мозга разумных существ. Для этой цели на станции умертвили около пятидесяти тысяч человек.

– Твою же мать! – выдохнул Артем. – Натуральный концлагерь!

– Точно… – мрачно согласился Бор. – Вот и говорю, что нельзя светиться в империи. Только делать чего? Как домой вернуться?

– Дархон, значит, где искать Землю, никто не знает?

– Именно так, – подтвердил тот. – Многие земляне чуть ли не всю галактику облетели в поисках, но родной планеты так и не нашли. Десятки тысяч экспедиций ничего не дали. Однако в вашем случае результат может оказаться иным…

– Как это? – удивился Артем.