Мастер дорог

Да, общий уровень подготовки сильно упал. Школа раньше выпускала по триста магов первого-третьего уровня в год, а Академия готовила в течение пятилетнего курса по сто магов пятого-шестого уровня в год. Конечно, тогда студенты в школу набирались, а точнее, отбирались из огромного количества рекрутов Флота Тессарин, и с распадом империи у них резко сократилась кадровая база, но постепенно народ на планете расплодился, и двадцать – двадцать пять человек в год так или иначе выпускались. Полноценными магами можно было назвать двух-трех человек, с трудом сдававших квалификацию на четвертый ранг, но вариантов все равно не было. Правители Благодатного – в основном бывшие армейские администраторы, готовы были выделять любые ресурсы для подготовки будущих магов, и преподаватели старались изо всех сил, в том числе и занимаясь весьма опасными экспериментами по раскачке внутренних источников детей до порога, когда их уже можно было брать в обучение. Даже такой маг-недоучка первого уровня, не сумевший продвинуться далее первой ступеньки, был ценнейшим специалистом, и очередь на них распределялась на Совете лордов.

И естественно, любые всплески магической активности отслеживались специалистами, с тем чтобы взять стихийного мага на контроль.

Занимался этим делом один из помощников архимагистра Кин Тойр, и вот сейчас именно он ворвался в кабинет Лу Би Тегура с выпученными глазами; убедившись, что архимагистр отложил свои дела, направил тонкий цилиндр управления на экран сбоку от стола, и взгляду мага предстала съемка боя на длинных палашах, какие были в ходу на Проклятом. Сначала один боец последовательно давил, и вроде бы уже победил, но второй вдруг отскочил и влил в себя зелье, судя по цвету, на ускорение и силу.

И вот тут произошло нечто совсем удивительное. Вместо того чтобы просто умереть, первый воин тоже ускорился, причем без всяких зелий, а начав терять темп, окутался едва видимой пленкой магического щита. Камеры высокого разрешения показывали все до мельчайших деталей, и кроме того, специалисты Кина Тойра выделили определенные моменты. Вот меч второго пошел сверху, грозя раскроить первого от головы до ног, но тот, словно змея, ушел в сторону, и меч, проскочив в опасной близости от тела, вызвал едва заметный, но четкий светящийся след от активной магической защиты. А через секунду первый так ускорился, что и для камер, работавших с частотой в сто двадцать кадров в секунду, он слился в размытое пятно.

– Молодец, – сухо прокомментировал архимагистр.

– Да, Величайший. – Помощник поклонился. – Воин действительно потрясающий.

– Да не он молодец, а ты, – маг улыбнулся. – По трем едва заметным сполохам зацепить мага – это достойно награды. – Лу Би Тегур усмехнулся. – Знаю, ты уже третий месяц бегаешь в рабский барак. Обхаживаешь там одну девку… Можешь забрать ее в свое полное и безраздельное пользование и прихватить еще пару подруг.

– Благодарю, Величайший. – Тойр рухнул на колени.

– Оставь эти церемонии, – отмахнулся архимагистр. – И вызови ко мне начальника стражи. Гуляющий по планете маг не ниже шестой ступени, это очень опасно.

Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Поселок Колго, или когда-то «Двенадцатая резервная ремонтно-восстановительная база флота Колго», был относительно небольшой по размеру, поскольку должен был заниматься ремонтом и восстановлением средств связи, навигации и радиоэлектронной борьбы. Но с тех пор многое изменилось, и ремонтный комплекс занимался не только электроникой, но в основном восстановлением и производством различного огнестрела. Делали даже автоматические пушки и снаряды к ним, используя металл из трюмов и переработанных корпусов транспортов, которые и были для этого предназначены. Доставить груз на планету и стать источником металла для нужд базы. Поскольку настоящих военных действий не было, металла и ресурса станков вполне хватило до настоящего времени.

В основном делали безоткатные пушки для райсеров, легкие пулеметы для установки на те же багги и все, что могли пожелать заказчики, способные оплатить свои фантазии. Ну и конечно, самый большой оружейный рынок на Проклятом, где продавалось все, что смогли найти, оторвать и привезти те, кто промышлял на останках полуразрушенных военных баз и пытался пробиться на военные базы, оставшиеся неразграбленными. Кроме того, на территории поселка работала фактория дома Бирис, где можно было купить продовольствие, одежду и все необходимое в дороге.

Поэтому в Колго маленький караван завернул без разговоров.

Очередь перед воротами была совсем небольшой. Пара открытых багги, какая-то несуразная трехосная самоделка на огромных колесах и с двумя пулеметными турелями на крыше и небольшой компактный четырехколесный броневичок типа «Шторм-400», с клинообразной мордой и автоматической пушкой восемнадцатого калибра в поворотной башенке. Комфорта в нем было ну совсем немного, зато автоматическая пушка в 25 миллиметров была очень серьезным ответом на любые вопросы.