Мастер големов

— Уже не знаю…, — вздохнул в ответ землянин. — На моей родине считалось дурным тоном, а то и преступлением продавать или носить чужие награды.

— Ах да, у тебя же родственники — да и сам ты — из древнего легиона… Военные к своим, имперским наградам относились почтительно. Вот вражеские считались знатными трофеями, показателем мастерства и везения. Я предлагаю продать часть их, что попроще, самые известные и распространенные, остальные спрячь. Да и мало кто сможет купить тот же Тернор-Аск. Графиня да Гербед, возможно, прочим не по карману.

— А тебе?

В ответ купец сожалеюще развел руками.

— Понятно. А сменять на что-то очень важное, соответствующее по цене?

— Соответствующее Тернору?! Не смеши, Кост, — покачал головой Ардан. — Подобные вещи держат в личных коллекциях, которые не видят чужие глаза, и даже те родичи, в надежности которых владелец ценностей сомневается.

— Да мне как раз и нужна такая вещь — редкая, ценная, исключительная.

— Можно поподробнее, Кост?

— Камень духа. Вроде того черного драконьего из твоей коллекции.

Ардан некоторое время молчал, погрузившись в размышления, потом негромко произнес:

— Я бы и сам мог догадаться, когда увидел чертежи… те материалы, из которых ты хочешь создать голема… Я бы отдал свой камень в обмен на одну из этих вещей в ларце, но уже говорил, что кристалл поврежден и бесполезен. М-да… а накопитель? Я смогу разве что отыскать более-менее подходящий накопитель, но не кристалл духа.

— Накопитель — самая маленькая проблема, мне вполне по силам создать нужный из нескольких кристаллов или пластин специально обработанного электрона. Ардан, мне камень духа нужен. Мощный! Редкий! Большой!

— Я сделаю что смогу, направлю своих агентов в империю, но это займет время.

— Я отдам любую вещь из ларца. Две… нет, три! Хоть Тернор-Аск, хоть что угодно!

— Да не кричи ты так, — тяжело вздохнул Ардан, — не кричи. Все я понял и обещаю, что приложу максимум усилий… хм, а к графине желаешь наведаться? Вроде бы она к тебе благоволит? Вдруг отыщется в ее кладовых подходящий камень духа?

— Благоволит…, — Костя скривился. — Подарила проклятый дом, с которым еще предстоит разбираться. Дала ленное владение… у дракона на кончике хвоста. Сунула охрану, они же шпионы. Тьфу. Нет уж, я как-нибудь сам. Надежда на тебя, Ардан.

— Да сделаю я все возможное, хватит уж давить. Так я оставлю этот ларец у себя? Перерисую часть наград, про которые ничего не знаю. Вдруг ими заинтересуются мои партнеры и смогут предложить на обмен нужный кристалл душ.

— Бери, — махнул рукой Костя. В обман он не верил: зачем это нужно купцу? Тот понимает, что все ордена-медали землянин запомнил, утаить или подсунуть жалкую копию не выйдет. Ссориться ради настолько большого куша с сильным магом, которому «благоволит» хозяйка окрестных земель? Раш явно не дурак. Вот разве что натура заядлого коллекционера может смутить рассудок и здравомыслие, но для этого есть одно решение. — И, Ардан, возьми себе две любые вещи из ларца. Просто так, как друг.

— Нет-нет, Кост, я не могу…, — замахал ладонями купец, — нет.

— А я говорю — бери. Ардан, не обижай ты меня… Продавать не хочу, пусть они лежат у тебя за стеклом, напоминают людям о былой славе предков. Это лучше, чем кто-то начнет носить награду умерших героев просто потому, что у него есть гора золота.

— Хм, уговорил… а знаешь…, — Купец замялся, вильнул взглядом и тяжело вздохнул.

— Ардан, ты что?, — насторожился маг.

— Насчет камня душ, драконьего, из моей коллекции…

— Ну?!

— Я соврал, — эти два слова купец сопроводил таким вздохом, словно помирать собрался накануне сделки века. — Кристалл вполне работоспособен, только сущность спит в нем.

— Ардан…, — медленно, растягивая слово, произнес Костя.

— Да отдам я тебе его, только ты мне еще вот это подари, хорошо?, — И Раш провел кончиком пальца по одному из артефактов-наград, изображающему двух обнявшихся людей — мужчину и женщину на фоне ветви какого-то дерева. — Не стану рассказывать про него ничего, но мне он очень интересен.

— Что же не взял вместо какого-то из тех двух?

— Те еще больше мне интересны.

— Договорились, — торопливо кивнул гость, больше всего опасаясь, что купец может передумать. Что за амулет он себе выбрал — Костя не знал, зато представлял, насколько ценен драконий камень духа, пусть и с ослабевшей после долгого сна сущностью.

— Камень лично принесу тебе вечером, он хранится в надежном месте, так сразу не достать. И… и оставишь ларец, интересно мне разобраться, что же за ордена… С камнем душ, — тут он не сдержал очередного тяжкого вздоха, — разобрались, с партнерами уже можно не связываться по этому поводу, но…

— Да переписывай себе на здоровье, — перебив купца, сказал маг, — я не против.