Мастер големов

Нападение дорого обошлось Косте и его отряду. Выжили только Смарин, один возница, Ли-То, оба наемника и Рефд. Погиб Шершень, которому землянин уже решил было предложить пойти к нему на службу. Все, кроме Кости и Рефда, были ранены или контужены. У Варетлеста погиб один человек и двое ранены.

Эликсиры и амулеты помогли ранам быстро затянуться и прибавили людям сил.

Вечером на привале Марг разговорился с наемником. Оказалось, что за Костей ведется охота с того самого времени, как многие узнали про редчайшую диковинку — чертежи ездовых големов. Сначала землянина охраняла личная гвардия и тайная (ну и городская, до кучи, в качестве «мяса») стража, потом Аглая наняла «Стальных волков Арсура», только-только разделавшихся с контрактом. Олнер с бахвальством заявил, что его отряд — самый лучший в герцогстве и работает только с владетелями феодов, и то не со всеми. Последние три года — исключительно на графиню Чемтэр, плюс мелкие «шабашки», когда удавалось узнать о чем-то выдающемся: древнем артефакте, кладе, невиданном ранее монстре ради его шкуры и головы и т. д., в общем, нетривиальные вещи и события.

Рассказал Олнер и про Танитов, о которых не было ни слуху ни духу. Да и откуда им взяться, когда поголовно все семейство плюс почти пять десятков лесных беззаконных головорезов гнили в лесах. Владельцы хутора не пожелали спустить «наезд» нового лорда без последствий, собрали шайку побольше, направились к деревне и… благополучно полегли в течение пяти минут в засаде, устроенной «волками».

— Сегодняшний отряд был самым сильным. Ничем не уступал моим людям. Повезло, что ты их потрепал и увлеклись они тобой, — поморщился Олнер и тяжело вздохнул. — Жаль Стриша, он был отличный мечник, но после отравленного болта в горло даже орк не выживет.

— Спасибо, что поделился эликсирами, а то мои запасы против этой отравы совсем не помогали, — поблагодарил его маг. А Варетлест только отмахнулся:

— Пустое, у меня всегда тройной запас зелий, так, на всякий случай.

— А где такие можно купить? Я брал самое лучшее в городских лавках, и сам видишь, какая от них польза.

— Ха, — развеселился наемник, — да кто же в обычных лавках такие вещи держит? Эликсиры, оружие, доспехи, амулеты высшего качества настолько редки и дороги, что к их производителям очередь собирается, а торгуют они только с избранными счастливчиками. Впрочем, шепну я тебе на ушко пару адресочков.

— Спасибо.

— Да не за что. Там и големов можно будет прикупить, а то это дер… хм, этот хлам шахтерский только против танитских прихвостней и годен.

— Я и против демонов с ними выходил, — обиделся големостроитель на такое неуважительное отношение к своим созданиям. — И с рыцарской дружиной сходился почти в одиночку: только я да пара вот этого дерьма!

— Да успокойся ты, Кост, что разбушевался? Против дружины захудалого барона или типичного наемничьего отряда из разной швали, пусть и неплохо обученной, твои големы неплохи, не стану это опровергать. Видел я, как они били по щитам врагов сегодня — не давали тем даже ответить, настолько густо шли попадания. Да только защиты против гасителей маны у шахтерских истуканов нет совсем. А против того гасителя, что нашелся в трофеях, и не всякий боевой голем устоит, сразу видно — древняя вещь. — Наемник с удовольствием почмокал губами, явно вновь представляя перед глазами редкий трофей.

— Продашь?, — заинтересовался землянин.

— Да ты что?, — Наемник даже глаза выпучил. — Такому гасителю цены нет!

— А если за одну вещь… я сейчас, подожди. — Маг метнулся к своей сумке, достал камень душ, найденный на днях в ручье, и вернулся к собеседнику. — Вот, посмотри и сравни цену твоего гасителя и этого камня.

Олнер покрутил в руках кристалл, потом крикнул одного из своих бойцов и передал тому камень. Подчиненный почти пять минут держал камень душ в руках, потом наклонился к уху Олнера и неслышно для Кости что-то прошептал.

— Хм, стоящая вещь, да только сущность в этом кристалле — на последнем издыхании. Чтобы камень заработал, в него столько маны нужно влить, что цена вдвое возрастет. Ну кто будет тратить на это свое время — очень много времени?, — сказал затем командир наемников.

— Я бесплатно заполню энергией. Для меня это будет совсем не сложно.

Олнер замолчал на несколько минут, задумчиво крутя в ладонях камень душ. Наконец, с видимым сожалением произнес:

— Нет, Кост, не могу согласиться на это предложение, хоть и заманчивое оно, драконы меня побери! Гасители стоят драконью кучу золота, найти их неимоверно тяжело, а тут настоящая древняя вещь в хорошем состоянии.

Рыцарь тяжело вздохнул, забрал у наемника кристалл и спрятал в сумку. Но через несколько секунд ему в голову пришла идея.

— Послушай, Олнер, я подозреваю, что у тебя есть другой гаситель, созданный современными магами.

— Есть, — кивнул тот в ответ и усмехнулся: — Ага, понимаю, ты хочешь его сменять? Ну так я…

— Купить, Олнер, купить. Сменять современный амулет на древний камень душ — сделка, достойная гномских торгашей. А я вижу, что ты совсем не гном.