Мастер игры. Лаг

Отходя от башни, он не заметил, как попал в имитацию "магнето". Только эта почему-то сработала, хотя и не так сильно, как настоящая. Шарахнула разрядом, он вскрикнул, дергаясь и пританцовывая. Глаза вылезли из орбит, ногу свело судорогой. Скрежеща зубами, сумел соскочить с искажения. Ладони горели огнем. Подволакивая ногу, Атила поковылял через зал, и понял, что теперь не видит полуорка в проеме. Зато оттуда валили гоблины, бежали на четвереньках, хлопая треугольными ушами. Но где Большой?.. Ага, он уже за алтарем, улепетывает вовсю.

– К Цитадели! – повторил Атила, не уверенный, что его услышали, и поспешил в том же направлении.

Они двигались параллельно, Атила на середине пещеры, лавируя между клумбами и перескакивая через рытвины с землей, Большой вдоль стены. Железные подошвы звонко били о пол, пульсировал шар. Гоблины пока не замечали второго беглеца, двигались за Большим. А тот вдруг обернулся, над плечом его что-то поднялось… Да это же мифриноловая пушка, раньше прижатая в боку! Причем побольше той, что на самоходке, почему он раньше ее не задействовал?

Пушка басовито ахнула, и лиловая вспышка озарила пещеру. На пару секунд ослепнув, Атила наткнулся на тумбу, ушиб колено, ругнулся. Когда зрение восстановилось, увидел обвалившуюся стену и груду камней возле двери ротонды. В воздухе повисло серое облако, части разорванных гоблинов валялись повсюду, обваленные в песке и пыли, будто котлеты в панировочных сухарях. Откуда пылюка взялась в таком количестве, неужели разряд раскрошил камни?

В клубящемся облаке появились очертания мехадоспеха. Большой пятился, поливая огнем оставшихся в живых гоблинов.

Мочи их, синий! Атила побежал дальше, а полуорк развернулся и снова залязгал, вовсю работая массивными железными ногами. Сбоку от него из пола поднялась группа плоских мишеней‑гноллов, со стрекотом и жужжанием он направил в ту сторону руку-огнемет, угостил их огненной струей. Фанера вспыхнула факелом.

Атила достиг ворот первым, полоска прохладного света легла на лицо, и он прищурился. Уперся в створки, нажал. Заскрежетали петли.

Площадку перед воротами окружала каменная ограда, дальше виднелись дома Мертвограда. Солнце пряталось за зловещими сизо‑фиолетовыми тучами, бегущими по небу.

Большому осталась несколько шагов до ворот, когда Атила заметил на его пути плоский сероватый камень, утопленный в пол. Он сильно смахивал на прогалину, которую оставляет разрядившаяся "катапульта". Нехорошее предчувствие возникло слишком поздно, предупредить полуорка Атила не успел, тот наступил на камень. Треснуло, доспех качнуло, Большой взревел. Засеменил, теряя равновесие, и въехал головой в створку. Металл столкнулся с металлом, и звон, напоминающий колокольный, огласил зал.

– А-а-а, гадство! – взревел Большой, с оглушительным лязгом рушась под воротами. – А так бежал, так бежал!

Но встал он быстро, ввалился в ворота. Позади между деревьев мелькали тени, слышался рык.

– Тут засов, запираем их! – Атила вцепился в створку.

Большой тоже поднажал, и ворота гномьего полигона сомкнулись, как гигантские челюсти.

Глава 17

Глава 17

– …Итак, попрошу вас надеть шлемы, через несколько секунд мы приступим к загрузке данных.

Ведущая в красном костюме выдержала длинную паузу, оглянулась и кивнула. Человек в белом халате, сидящий позади нее за столом, заставленным аппаратурой, пробежал пальцами по клавиатуре.

Яна, встав в дверном проеме, разглядывала зал в поисках охранников (которых не заметила, зато обнаружила закрытые двери в другом конце) и поэтому не сразу обратила внимание на происходящее с ВИП‑персонами.

Все гости нацепили шлемы с открытыми забралами. Вспыхнула розоватая подсветка. Яна видела лица тех, что сидели ближе к ней. Гости сначала некоторые время шевелились, потом замерли, уставившись в одну точку. У некоторых на лицах застыли улыбки, другие нахмурились.

А потом у всех зрачки закатились под веки, превратив глаза в слепые белые овалы.

Закусив губу, она шагнула в зал, быстро пошла вдоль боковой стены, повернула и направилась дальше, к двери, за креслами последнего ряда. На возвышении женщина в красном, разговаривающая с программистом, повернула голову, уловив движение. Тонкие брови приподнялись, но она не решилась окликнуть незнакомку через весь зал.

Крепко прижимая к себе лэптоп, Яна шла дальше. Люди в шлемах застыли, но не все. Вон там женщина в вечернем платье дергает руками, стучит кулаками по подлокотникам все сильнее и громче, а тут мужчина в шикарном костюме качает головой туда‑сюда, туда‑сюда…

Альфа учится контролировать людей в реальном мире, подумала она почти что спокойно. Тотальный контроль – вот, чего он добивается. И люди в игре нужны ему для опыта. Глобального эксперимента по исследованию их психики, психологии поведения в экстремальной ситуации Лага.