Мастер искажений

* * *

Когда они выбрались обратно на яхту, Лена ощутила себя бесхребетной медузой. И плавали вроде не очень долго, но непривычная физическая нагрузка вымотала. Скинув акваланги, оба разлеглись на палубе, заодно жаркое солнце и теплый металл хорошо помогли согреться: вода была хоть и тёплая, от долгого погружения организм замёрз.

Лена удобно устроилась под боком у Мистивира и лениво сказала:

— Никак не могу привыкнуть. То, что должно было выглядеть совсем иначе, не изменилось, а некоторые вещи — наоборот.

— Например?

— Ну… — девушка указала ногой в сторону сохнувших поблизости аквалангов. — Вот эти, например. Нет, я понимаю, что тут как с ложкой — определяется руками и назначением. Хоть из кости или дерева, хоть из железа, хоть из пластика или мономолекуляров — ложка будет ложкой. Как и акваланг. Но вот некоторые вещи тебя не удивляют? Ладно, ты специалист редкий. А Василий? Приехал неизвестно кто и откуда, а его сразу взяли в полицию работать.

Мистивир взъерошил девушке мокрые волосы. И сразу же, чтобы не ругалась — опять замучаюсь из-за тебя расчёсывать — со смехом высушил и расправил пряди с помощью потока тёплого воздуха прямо из ладони.

— Ну, это очень просто. На самом деле, когда ты покупаешь билет на лайнер, уже в космопорте на планете тебя проверяют: не числишься ли ты в общеимперской базе разыскиваемых преступников. Если нет — начинай жизнь с чистого листа, твоё будущее будет зависеть исключительно от тебя. Но помни: за нарушение закона въехавших нашим способом карают вдвое суровее, чем остальных. Я-то думал, ты задашь вопрос посложнее.

— Например?

— Например, наш загадочный Василий, про которого ты только что вспомнила.

Лена шутливо пихнула его в бок и фыркнула.

— Почему загадочный?

— Для начала меня удивило, с какой стати такой здоровый парень безропотно дал себя ограбить. Никаких следов драки. Отдал вещи по первому требованию: значит, ему очень надо было попасть сюда без лишнего шума. Когда в особняке он показал портрет, окончательно стало ясно, что я не ошибся насчёт «тихо пробраться». Зато вопросов прибавилось.

— Ты ещё скажи — подозрительный тип, который сбежал сюда от своего тёмного прошлого.

— Откуда такие глупости? — искренне удивился Мистивир. — Он же урождённый дворянин.

Теперь пришла очередь непонимающе смотреть Лене.

— Э… Как его аристократические корни или там семья связаны с твоим категоричным мнением? Нет, я понимаю, что у него дедушка знаменитый и папа наверняка человек богатый…

Мистивир откровенно расхохотался, притянул девушку к себе и поцеловал.

— Ты за последний месяц настолько хорошо вписалась в новую жизнь, что я забыл, откуда ты. Не аристократия: это слово употребляют исключительно к бизнесу, финансовым или инженерным династиям. Дворянин.

— Какая разница?

— Большая, — Мистивир сразу посерьёзнел. — Дворянство — это не только немалые привилегии в обычной жизни, в этом ты права. Дворяне — щит и главный рубеж Империи. «Главная привилегия дворянина, которую не может отнять даже император — первым идти в бой за человечество». Это совсем не пустые слова. Бывают, конечно, исключения… Но именно исключения. Потому что о дворянстве мечтают многие, но получают единицы. И лишение дворянства хуже смертной казни.

— Кстати, ты в разговоре с Юриусом как-то упоминал, что тоже получил дворянство? Значит, ты у меня тоже такой особенный?

— Да, — ответ прозвучал неожиданно сухо, с еле слышной болью в голосе. — Мне его дали за уничтожение одной из колоний нереев. За прорыв их обороны. Очень плотной обороны. Нашёлся один молодой дурак-Мастер искажений, который рвался всем что-то доказать. Пролез через все детекторы на одиночном челноке, набитом десантными дронами, захватил одну из планетарных баз. И проделал брешь в защите изнутри. На это никто не рассчитывал.

Мистивир замолчал и, отвернувшись, пустым взглядом уставился на поверхность моря. Попытался отогнать воспоминание, которое хотелось бы забыть, но никак не получалось…

«— Мистивир, уходите. Это приказ. Мы прорвали внешнюю сферу.

— Господин генерал, ваш приказ немного запоздал. Остаток энергии и последних дронов я уже использовал, чтобы перехватить управление оборонным периметром. Я привык делать работу тщательно и до конца. Пока я веду заградительный огонь, вы спокойно расковыряете и внутреннюю сферу. А сейчас извините, отключаюсь. Тут очень недружественные аборигены, а держать одновременно управление периметром, орбитальным огнём и шифрованным каналом меня не хватит…»

— Я решил, что риск для одного человека перевешивает потери остальной дивизии при штурме. Генерал решил иначе. Выброс десанта начал, едва разнесли оборонительную сферу, не дожидаясь, пока окончательно подавят наземную противокосмическую оборону. Прорываясь в мою сторону, чтобы вытащить меня из задницы, погибло немало штурмовиков.

Лена, сообразив, что случайно тронула у своего мужчины больное место, поэтому поспешила вернуть разговор в прежнее русло.

— Ты про Василия не договорил. Что в нём такого? Ты ещё сказал «урождённый дворянин».