Мастер Исхода

– К обычным людям, – подчеркнул я интонацией. – Мы с тобой тоже люди. И не думай, что я ощущаю себя клячей, которая горбатится под непосильным грузом, когда остальной табун бежит налегке (я тоже умел чуть-чуть заглянуть в чужую голову – силы хватало). Это не горб, Мишаня. Это – крылья. Но беда в том, что здесь, на этой планете, для моих крыльев какой-то неподходящий воздух. И вместо полета получается какое-то жуткое пике.

– Я тоже думал об этом, – Говорков глянул на меня мудро и печально – взгляд, никак не вязавшийся с его юной физиономией восемнадцатилетнего парнишки. – О том, почему эта планета такая. Почему здесь люди живут вместе с динозаврами…

– К счастью – не вместе, а все-таки – раздельно. Будь здесь хоть те же зеленоголовые, еще неизвестно, кто бы победил в гонке эволюции.

– Не перебивай, пожалуйста! – попросил Говорков. – Так вот, ты же сам сказал: неправильная планета. И я не думаю, что дело в отсутствии наклона оси вращения относительно плоскости орбиты. Я думаю – это всего лишь следствие. Равновесие, равнодушие…

– Не играй словами, – снова перебил его я.

– Дай мне договорить! – рассердился Говорков. – Я в отличие от тебя жил среди местных и, поверь, очень внимательно наблюдал за ними. Они – такие же люди, как мы… И вместе с тем – другие. Чем-то похожи на тебя. По большому счету, им все поровну. Живут вместе, но только потому, что так удобнее. Не дружат, а организуются в сообщества.

Не любят, а удовлетворяют потребности. Все очень рационально и… страшно.

– Не все здесь такие, – возразил я, вспомнив Меченую Рыбу.

– Возможно. И я не думаю, что так было всегда. Кто-то ведь построил дорогу, по которой мы идем.

– А при чем здесь дорога? – удивился я.

– При том, что нынешним аборигенам такая дорога совершенно ни к чему. Равнодушные не строят дорог. (Интересный взгляд на прогресс. Молодец, Мишаня!) Разве что им прикажут… А приказывать тут некому. Маххаим не в счет. Им дорога точно не нужна. Кстати, ты обратил внимание на мосты в том городке, который мы покинули?

– Что ты имеешь в виду?

– «Быки», – сказал Говорков. – Отличные «быки» из тесаного камня. Мощные, крепкие… И хлипкий деревянный настил наверху.

– Не такой уж хлипкий, – возразил я. – Тележку держит. И тех, кто ее тянет, тоже. Но в целом ты прав. Кстати, ты обратил внимание, что здесь никто не работает с рудой. Местные металлурги работают исключительно с металлоломом.

– Ты тоже обратил на это внимание! – обрадовался Говорков. – Точно. Вывод?

– Лучше ты скажи, педагог! – усмехнулся я.

– Когда-то здесь была другая цивилизация. С другими целями.

– И возможно, с другими гражданами, – добавил я. – А потом всё кончилось.

– Потому что появились Маххаим?

– Возможно, – не стал я спорить. – Со временем выясним. Но сейчас у нас есть задача поважнее.

– Выжить? – легко угадал Говорков.

– Именно. Иди-ка спать. Завтра у тебя будет трудный день.

– А у тебя?

– У меня тоже. Но мне еще психотерапией заниматься. С Чунькой и Властой. Или, может быть, ты?

– Лучше Боцману предложи, – сказал Говорков. – Чунька как раз в его вкусе. Кстати, Володя… Ты бы присмотрелся в Большому. Непростой человек.

– У тебя с ним какие-то проблемы? – насторожился я.

– Никаких, – махнул рукой Говорков. – Все просто замечательно… Вот это-то и настораживает.

* * *

Кцели мы двигались большущим табором. За месяц Боцман с Говорковым выкупили сто семьдесят семь бывших колонистов. К сожалению, мужчин среди них было всего двенадцать. Зато на полторы сотни женщин приходилось почти две сотни детишек, в большинстве не старше двух лет. Мне бы никогда не управиться с этой оравой, если бы не Боцман с Говорковым. Бывший пират оказался очень полезным. Вместе с Михал Михалычем они составили отличную административную пару. Вдобавок вокруг Боцмана формировался костяк моей будущей армии.

Основу ее составили «десятиноги». Эти уже прошли кое-какую выучку и составили «корпус» сержантов, которые муштровали новобранцев, примкнувших ко мне, скорее всего, из-за денег, будущих барышей и, возможно, из-за обилия свободных женщин.

Помимо бойцов я нанял полторы сотни местных наемников-рабочих. Тех, кто будет корчевать деревья и строить стены. Отдельно я подобрал десятка полтора «элитных» специалистов: кузнецов, гончаров, кожевников… Эти обошлись особенно дорого. Пришлось транспортировать их «оборудование», а также выплачивать «подъемные», чтобы снялись с насиженных мест.

Мой казначей Боцман к изрядным тратам отнесся без восторга, но возражать не стал.

Это было хорошо, потому что его лояльность была для меня очень важна. На нем фактически держались все контакты с местным населением. У бывшего пирата повсюду были знакомства: то ли родичи, то ли деловые контакты… И везде – уважение. Там, где гибкий и мягкий дипломат Говорков заходил в тупик или натыкался на слишком высокие требования, Большой Хасса справлялся легко и незамысловато. За счет авторитета, нередко приправленного недвусмысленными угрозами.