Мастер из качалки

Старик теряет ко мне всякий интерес, а я тем временем подхожу к столу. Мои будущие соперники в лице трёх взрослых мужчин смотрят на меня с удивлением и даже некой жалостью. Видимо, думают, что я здесь по ошибке.

— Парень, ты совершаешь ошибку, — говорит самый старший из них, толстячок в квадратной шапочке на голове. — Здесь собрались серьёзные игроки, мы уже не первый раз участвуем в забаве дядюшки Лу. Поверь, ты не хочешь сидеть за этим столом.

— А он дело говорит, — присоединяется его сосед судя по виду обычный работяга. После стряпни дядюшки Лу зад горит так, будто у тебя в штанах пожар.

— Ага, ага, — с умным видом кивает третий, небритый и нечёсаный мужчина средних лет. Одет он ненамного лучше, чем я, но вид при этом имеет важный, отдающий некой вальяжностью.

Ну и компашка. Хотя мне ли жаловаться, я же сюда только за халявной жрачкой зашёл, а не чтобы заводить друзей. Тем более, таких. Ну кто в здравом уме и при деньгах попрётся испытывать на крепость свой желудок, пускай и за десять ляней. Кстати, а десять ляней это вообще много или мало? Надо бы уточнить.

Но перед тем как это сделать, я решаю присесть на уготованное мне место. А то мало ли, вдруг в забегаловке дядюшки Лу объявится ещё один халявщик, пожелавший занять это самое место.

— А десять лянов это вообще много или как? — спрашиваю я.

Ни то чтобы меня так уж волновал маячивший на горизонте приз, просто хотелось знать, что идёт в довесок к «остренькому» супчику.

— Парень, тебе чего голову напекло? — вопросом на вопрос отвечает толстяк в смешной шапочке.

— Да он же с виду обычный попрошайка, поди и не видел никогда таких денег, — ехидно улыбается работяга.

— А ты что, имеешь что-то против попрошаек? — внезапно произносит неряшливый тип.

За столом повисает неловкая тишина. И только тут я замечаю одну странность, которую должен был заметить давным-давно. Помимо меня и третьего неряшливого едока, все остальные посетители заведения одеты как минимум опрятно. А подавляющая часть и вовсе щеголяет по заведению в достаточно роскошных шелковых халатах, с точно таким же нарядным исподним.

Люди, что решили посетить сегодня дядюшку Лу, явно не бедствуют, и только мы с бородатым оборванцем выбиваемся из всего этого великолепия. Даже работяга, сидящий с нами за одним столом, хоть и выделялся своими видавшими виды мозолистыми ладонями, но при этом одет был весьма нарядно. В тёмно-синий халат, из плотной и при этом даже на вид дрогой ткани, а его нательная рубашка и вовсе блистала такой белизной, будто была только что сшита руками умелой портнихи.

Так что, как ни крути, а мы с давно нечесаным бродягой смотримся двумя белыми воронами на фоне остальных. И извиняет нас, пожалуй, только одно. В отличие от других посетителей мы присутствуем на этом празднике жизни ни в качестве дорогих гостей, а скорее как элемент развлечения.

По крайней мере, так я думал раньше. Теперь же после столь странной реакции окружающих на слова какого-то бродяги я уже не так в этом уверен. Похоже, мы с этим парнем не одного поля ягоды. Он точно имеет какой-то вес в этом городе, не зря же все так притихли, когда он заговорил.

— Что вы, ни в коем случае уважаемый??? — ёрзает на своём месте работяга. Он нервно облизывает губы и я уверен, где-то глубоко в душе клянёт себя за длинный язык. — Я бы ни за что не оскорбил секту Нищих. Во всём Альянсе Мурим не сыщется такого дурака, что стал бы оскорблять столь достойных людей. Я лишь неверно выразился, прошу простить меня за мой длинный язык.

Смотри-ка, как «запел»! А местные бомжи-то, судя по всему, в почёте. Может и правда стоило к ним присоединиться? Хотя…Глядя на этого парня из нищих мне что-то не хочется ему уподобляться. Всё же, несмотря на своё высокое по местным меркам положение, выглядит он как обычный завсегдатай мусорных свалок, разве что рванной шапки-ушанки и авоськи с пустыми бутылками для полноты картины недостаёт. А уж про его фигуру я и вовсе молчу, тощий как жердь. Ещё и с тёмными кругами под глазами. Вид у него такой, будто вот-вот помрёт.

Ну нет, такого счастья мне не надо. Не знаю, насколько сильны эти их боевые искусства, но отказываться ради них от сытного обеда и чистой одежды я уж точно не готов. Тем более что мои ноздри уже вовсю ощущают аромат того самого острого как отрыжка дракона сомёна.

— Ладно, чего уж там, — принимает извинения нищий. — Но если выиграешь у дядюшки Лу, с тебя бутыль его сливового вина.

— Конечно, конечно! — благодарно кланяется работяга.

А к нам тем временем приближается разносчик с подносом в руках. На деревянной подставке виднеется четыре больших, керамических миски, исходящих густи красноватым паром.

В этот момент я замечаю, как все посетители заведения потихоньку отрываются кто от выпивки, кто от яств и обращают свои взоры на наш столик. В их глазах разгорается знакомое мне чувство. Я видел его не раз у своих партнёров по качалке, когда те брали рекордные для них веса. Это был азарт.

— Кхе-кхе! — громко покашливает дядюшка Лу.