Мастер клинков. Клинок выкован

– Вы не будете против, если я стану навещать Никки чаще? – Я хотел получить официальное разрешение, ведь мне еще нужно отдать девушке первую часть денег по нашему договору. Вторую часть я обещал оставить у ювелира, к которому она будет заезжать для их получения. Всю сумму сразу я побоялся ей отдать. Уж лучше помесячно и понемногу.

– Как я могу стоять на пути двух любящих сердец, – томно произнесла герцогиня, ее глаза остались холодными, и это я теперь видел.

– Вы так добры, ваша светлость, – я еще раз поклонился.

Закончив кланяться, я кивнул Никки, которая вовсю обсуждала меня со своими подругами, и, получив в ответ не только ее кивок, но и множество заинтересованных взглядов других молодых девушек, я ретировался. В мои планы входило при первой же возможности незаметно слинять, а пока встать где-нибудь в уголке и не отсвечивать.

Мой план удался, еда и светские беседы были основным занятием для местной богемы, а когда начались танцы, я замечательно скрылся из виду в нише у одной из стен зала. Рядом со столом, пугая слуг, когда выходил из нее добавить в свою тарелку еды.

«Еще пару часов, и ворота откроют, можно будет свалить». – Я думал о своем, поэтому не сразу понял, как столкнулся с человеком, который так же, как я, стоял все время в соседней нише.

«Странно, почему я его не заметил раньше?»

– Простите меня, – извинился я первым, поскольку растерялся от того, что кроме меня еще кто-то прячется от взглядов остальных дворян.

– Нет, это я виноват, вышел неожиданно. – Спокойный голос человека, взгляд которого напомнил мне дедушку, когда тот был молод. Силой и уверенностью дышало все его тело, а зеленые глаза пристально меня разглядывали, словно снимая мерку.

– Я просто растерялся, сударь, что еще кого-то кроме меня больше интересуют гельеры в подливке, чем танцы. – Я положил маленькую тушку на тарелку. Эта небольшая птичка мне нравилась.

– За последние пять лет вы, пожалуй, единственный, кто разделил со мной подобное предпочтение, – хмыкнул мужчина, также укладывая птицу в свою тарелку.

Я смотрел на него и не мог понять, что с ним не так. Вроде бы и одет просто, но дорого, но все равно что-то в его одежде не позволяло мне снова уйти в нишу и закончить на этом наше знакомство.

«Золотое сюрко! – внезапно понял я. – Где-то я уже такое видел!»

Мой заинтересованный взгляд не остался незамеченным.

– Парадная одежда, будь она проклята, – пожал плечами мужчина.

– Простите за невежество, но я тут всего лишь второй раз и не очень разбираюсь в парадных одеждах придворных, – повинился я.

Мой простой ответ вызвал у мужчины недоуменный взгляд, а затем он расхохотался.

– Ну, извините, – набычился я, собираясь уходить. Меня остановила тяжелая и крепкая рука, которую незнакомец положил на мое плечо.

– Простите, виконт, ради Единого, но я постоянно забываю, что вы много времени проводите вне столицы.

«Он меня знает!»

– Не имею чести знать вас, сударь, – я напрягся, и это от него не укрылось.

– Граф Стольский, – он чуть склонил голову, – глава наказующих Святой инквизиции.

У меня запершило в горле.

«Точно! Золотые сюрко есть только у паладинов!» – Я вспомнил, где видел подобное, когда мы убирали трупы убитых нами, их цветастая одежда тогда бросилась мне в глаза.

– Виконт Максимильян, будем знакомы.

Мужчина не стал пояснять, откуда он меня знает, а просто, не забывая о еде, начал высмеивать тех, кто танцевал сейчас какой-то мудреный танец.

– Посмотрите, как барон Нерг старается, чтобы его молодую жену не позвали на танец, – он показал рукой на пожилого и кругленького коротышку, рядом с которым стояла ослепительная юная красавица. – Бедняга не знает, что у нее уже есть любовник, а то, может, и не трясся так над ней.

Я молчал, поскольку не понимал, с какой целью он пересказывает мне эти сплетни, руководствуясь лучшим правилом в моей жизни, когда не знаешь, как себя вести, то молчание – золото. Мужчину нисколько это не напрягало, и он продолжал отпускать едкие, но правдивые комментарии в адрес многих придворных.

– Виконт, а можете сковать мне такой же меч? – поинтересовался он у меня, заставив подавиться мясом.

Пока я откашливался, он продолжал обсуждать присутствующих.

– Вообще-то – это артефакт гномов, – осторожно произнес я.

– Конечно, но, насколько я знаю, вы тоже отлично куете оружие, виконт, – он говорил это таким тоном, что либо отлично блефовал, либо действительно был в курсе некоторых моих способностей.

«Неужели не всех лазутчиков раскрыли? – пришла в голову первая мысль. – Не мог же Арин сдать меня? Он ведь обещал сверять свои депеши со мной!»

– Ну так что? Обещаете мне клинок? Я могу щедро заплатить вам! – Мужчина покосился на меня. – Конечно, не так, как король, но внакладе вы не останетесь. Хотя деньги же вас не интересуют вроде как, может быть, информация? Слухи? Нужные связи? Женщины?

Он сбивал меня с толку, а я никак не мог понять, во-первых, что ему от меня нужно, а во-вторых, реально ли он что-то знает, или притворяется, чтобы я сам все ему рассказал о себе.