Мастер клинков. Клинок выкован

– Что ты натворил, Максимильян? Даже не представляешь, что ты наделал, как встревожил и озадачил всех своим поступком, – он тяжело вздохнул. – Понятное дело, что въезд в королевство теперь для тебя заказан.

– Ой, ваша светлость, мне и здесь теперь распрекрасно, – хмыкнул я, когда он на меня покосился и также откинулся в кресле. – Вас хорошо устроили? Не хотелось бы показаться негостеприимным хозяином.

– Да, даже чересчур, эта ванная с холодной и горячей водой и клозет с водяным сливом прямо в номере, я теперь буду чувствовать себя в своем доме бедняком после твоих гостевых комнат.

– Цивилизация, – я пожал плечами, надо же было мне улучшить свой быт хотя бы в отдельно взятом месте. – Как там Никки?

Настал черед герцога хмыкать.

– Отбоя нет от желающих познакомиться, в последнее время о тебе только и говорят, так что невеста пока отдувается за вас двоих.

– Купцы? – догадливо спросил я.

– А ты как думаешь? – Герцог, когда не строил из себя важную шишку, был неплохим человеком, мне это в нем всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и, когда нужно было, не выпячивал свою значимость и всесильность.

– Ваша гильдия отлично заработала за последний месяц и еще больше заработает в будущем. Надеюсь, вы не жалеете, что пришлось переделать договор под шесть участников?

– Я жалею, что не приказал придушить тебя тогда, когда ты впервые встал у меня на пути, – он беззлобно протянул руки к моей шее. – Моя интуиция говорила тогда, что от тебя будут проблемы, нет же, решил посмотреть, что из этого выйдет.

Я улыбнулся, но промолчал. Повисла пауза.

– Ты реально захватил власть у гномов? – неожиданно он сменил тему. – Как тебе удалось такое, что они слепо за тобой следуют?

– Ну, не то чтобы слепо, – я снова пожал плечами. – В общем, ваша светлость – это долгий и нудный рассказ, поэтому одно я вам скажу точно: скоро все вздрогнут от того, что у нас происходит.

– Уже, – хмуро заметил герцог. – Нас прислали король и церковь именно потому, что вы стали у всех бельмом на глазу. Почему не выдаете беглых крестьян? Почему натравливаете кочевников на пограничные разъезды?

– Вот насчет последнего вам врут, – убежденно ответил я. – Мне напряженность на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последствиях своих действий. На чужую территорию я не покушаюсь.

– Гномы столетиями не вспоминали про земли наверху, поэтому вполне понятно, что их заняли другие! – возмутился Валенса.

– Ваша светлость, рассудите здраво, Стевестальский договор расторгнут?

– Нет, конечно, по нему разделены все территории Эрота со времен последней войны магов.

– Ну я почитал его, по нему гномам принадлежит вся территория от Самородных гор до моря Черной воды.

Герцог промолчал.

– В общем, ваша светлость, пока договор действующий, я решил его придерживаться, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не все же мне под землей жить.

– Ой, виконт, – герцог покачал головой, – маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.

– Вот тут, ваша светлость, я с вами абсолютно согласен! – убежденно ответил я. – Поэтому завожу такие тесные связи как с купечеством, так и с аристократией соседних королевств, чтобы эта самая коалиция не образовалась.

– Просто всех подкупаешь, – маска бесстрастности герцога треснула, и он впервые за этот разговор улыбнулся. – У гномов так много золота? Уверен, что хватит на всех?

– Вы же согласились, – усмехнулся я. – Надеюсь, другие будут так же здраво мыслить.

– Монополия на торговлю от королевства – лакомый кусок. Не все захотят делиться со своим бывшим конкурентом или врагом.

– Ну вы же как-то договорились между собой, – я скосился на герцога, который покачал головой в ответ, – или нет?

– Его величество стал слишком самостоятельным в последнее время, – Валенса осторожно подбирал слова. – К тому же кто-то разогревает рыцарей призывами к войне с Газаром и к мести за поруганную честь. Хотя какая там честь? Все последние события с королевством коноедов происходили далеко в прошлом. Мои агенты доносят, что крупные вожди Газара также подбивают своего короля на войну с нами, так что не удивлюсь, что еще год-два, и она начнется.

«Надеюсь, даже раньше, – подумал я, – а то вы слишком часто стали зацикливаться на гномах, надо вам разнообразить лицо врага, и я немалые деньги отсыпаю на это. До чего же люди жадные, деньги брать все любят, а отрабатывать не хотят, одна болтовня кругом».

– Мне никогда не нравились эти рабовладельцы, – тем не менее произнес я вслух, – так что, если война начнется, готов поставлять вам оружие и доспехи за полцены.

«Ну и им также».

– Да? – удивился герцог. – Хорошо, я передам остальным герцогам.

– Крестьян выдавать не буду, – вспомнил я его первый вопрос. – Если владельцы приедут с письменными доказательствами того, что данная крестьянская семья принадлежала именно им, отдам выкуп, можете так всем и сказать.