Мастер клинков. Начало пути

– По нескольким причинам. Во‑первых, ты всё равно здесь на все три года посольства. Во‑вторых, ты, пожалуй, единственный, кто не станет заламывать цены в несколько раз большие, чем сейчас, когда производство наладится. Ну и, в‑третьих, просто потому, что я тебя об этом прошу.

– М‑да, – озадаченно сказал я.

Гном был, со своей точки зрения, прав, если я всё равно здесь, то почему бы мне не попробовать заняться сельским хозяйством? Ведь для гномов самое нужное сейчас не золото или драгоценные камни, а просто продукты питания.

– Знаешь, что удивительно? – сказал я в пространство.

Гном вопросительно посмотрел на меня.

– С чего ты решил, что я вообще справлюсь с такой неподъёмной задачей? Я даже не буду говорить ни о деньгах, которых понадобится очень много и которых у меня нет, ни о том, где мы наберём столько людей или гномов, чтобы элементарно начать обрабатывать землю. Я просто спрошу: с чего ты взял, что я вообще могу это осуществить?

Гном опять сел на кровати и снова уставился на меня.

– Что ответить на твой последний вопрос, Макс, я и сам не знаю, но я уверен в одном: из всех, с кем я знаком, ты – лучшая кандидатура, тем более что мне тут вообще больше не на кого рассчитывать. А вот насчёт первых двух вопросов я могу тебе ответить с уверенностью – это как раз и не проблема, деньги и люди будут, лишь бы король одобрил наше начинание.

– Я рад, конечно, что ты так уверен во мне, – вздохнув, ответил я. – Мне бы твою уверенность. Я вот даже не представляю, с чего начинать.

– Уверен, ты разберёшься, – твёрдо ответил гном. – Тем более что если слуги магов за этот срок здесь не появятся, то тебе понадобятся немалые деньги, чтобы начать их поиски.

– Вот тут ты прав, – пришлось мне с ним невольно согласиться. – Со своими сбережениями я даже наёмников для своей охраны не найму, если придётся отправляться в какой‑нибудь дальний путь.

– Ну раз всё решено, тогда я посплю, – нахально заявил Дарин и опять улёгся на кровать.

Через пару минут он и правду заснул, видимо, действительно был без сил.

– Так и думал, что этим закончится, – улыбнулся я Рону.

Невозмутимый нубиец ответил:

– Да ладно, Макс, всё равно нам тут прозябать, почему бы при этом немного не подзаработать?

– Это точно, – хлопнул я его по плечу, вставая с кровати. – Пойду прогуляюсь немного, всё это надо серьёзно обдумать.

– Составлю тебе компанию.

Глава 8. Тан Максимильян

– Макс, срочно собирайся, за нами пришли, – влетел в нашу комнату Дарин, когда мы с Роном уже ложились спать, – давай быстрее, король вызывает.

– Ну что за дурацкие манеры, – заметил я, душераздирающе зевая. – Пригласил бы утром, как все нормальные люди, так нет, нужно посреди ночи.

– Не ворчи, собирайся быстрее, – отрезал гном. – Король наконец принял решение, а поскольку даёт аудиенцию наедине, то, думаю, это нам на пользу.

– Может, я тогда останусь и посплю? – спросил нубиец, которому совсем не хотелось вставать и куда‑то на ночь глядя отправляться.

– Собирайся! Раз сказали, явиться всем – то и ты тоже участвуешь.

Оделись мы быстро, так как никаких парадных нарядов у моих сопровождающих не было, а свой единственный я пустил на бинты. Накинув на повседневный костюм праздничную верхнюю одежду, я увидел, как лицо нубийца скривилось от смеха. Плюнув, я скинул парадный плащ и надел тёплую военную куртку.

Во дворе нас действительно ждал небольшой отряд гномов. Старший из них быстро отдал несколько команд, так тихо, что я их даже не расслышал, и мы быстрым шагом двинулись в сторону тех пещер, куда нас с Роном в свое время не пустил дежуривший у прохода наряд. Мы с ним облазили все близлежащие местности, но этот проход остался единственным, куда нас не пропустили. Как мы выведали у жителей деревни, эта дорога вела в столицу.

– Едем не в карете, чтобы не привлекать к себе внимание, – пояснил на ходу Дарин. – Во дворец пройдём потайным ходом, сразу в комнату для переговоров.

Я кивнул и ускорил шаг, пытаясь поспеть за воинами.

Ни столицу, ни сам дворец я так, к сожалению, и не увидел. Подземный город я узнал только по светящемуся вдалеке множеству огней, но даже не успел обрадоваться тому, что увижу столицу, потому что наш отряд свернул в один из проходов, и весь остаток пути мы проделали по каким‑то тоннелям при слабом свете факелов.

То, что мы добрались до дворца, я понял только по появившемуся везде освещению, а также по тому, что мы стали идти медленнее, больше упирая на скрытность, чем на скорость. Впереди шли разведчики, и, если в коридорах появлялся кто‑то неизвестный, они возвращались, и мы уходили в другой проход.

«Если меня оставят здесь, посередине дворца, – думал я, торопясь за безмолвными гномами, свернувшими в очередной переход, – то до конца своей жизни я так и буду блуждать тут, ища выход».