Мастер клинков. Начало пути

Встреча с Роном оказалась очень тёплой, обрадованный нубиец так сжал меня в объятьях, что у меня затрещали все кости. Они с Дарином вернулись три дня назад и с очень хорошими новостями. Оказалось, что письмо они передали не управляющему, а самому герцогу Валенсе, который приехал проверить, как ведутся работы по разработке нового месторождения. Рон и Дарин лично встретились с дворянином и, передав ему письмо, получили устный ответ – герцог будет ждать меня в Шиботе в течение двух недель.

– Тебе, кстати, привет от Марты и старосты, – сказал мне радостно нубиец между делом, – просили тебе передать, что управляющий взял всех на прежние места, кроме Шаста и Жана. Так что пока у них в замке и в деревне всё по‑прежнему.

Мне стало приятно, что обо мне ещё вспоминают.

«Получается, что я прибыл вовремя и у меня ещё есть время, чтобы застать герцога в городе, – обрадованно подумал я, услышав новости про герцога, – придется ехать туда, даже не распаковывая вещи. Нужно только озадачить Дарина переброской рабочей силы на место предстоящих работ».

Поблагодарив Гердама за работу, я попросил его на пути к себе домой известить всех знакомых, которые попадутся ему по дороге, что я вернулся, с тем чтобы тот, кто первым увидит Дарина, передал ему это.

Мастер появился ближе к вечеру, радостно меня поприветствовав. На вопрос о моих дальнейших планах я предложил обсудить их за ужином, в чём Рон меня с энтузиазмом поддержал.

– Ну так что там у тебя дальше по плану? – спросил у меня гном, когда мы втроем сели ужинать.

Еда была хорошая, запасливый Рон купил в шаморской деревне много непортящихся продуктов и теперь кормил хозяев сырами и колбасами. Герина была уже без ума от нубийца, так отчаянно краснея при виде его, что шутки над нубийцем не прекращались.

– Ты берёшь Гердама, пятьсот гномов и отправляешься обустраивать место, – спокойно ответил я, дожёвывая куриное крылышко. – Ваша задача – расчистить место в долине и до моего приезда построить хотя бы несколько временных бараков.

– Хм, ты думаешь, что у кого‑то из них есть опыт постройки бараков? – удивлённо спросил меня гном.

– Он должен появиться, – твёрдо ответил я. – В шахтах с деревом работают, я видел и деревянные постройки, и деревянные подпорки в туннелях, так что найди плотника и привлеки к делу. Могу предложить другой вариант: вы строите бараки и разбираете их, строите и разбираете до тех пор, пока у вас не начнёт получаться. Дерева там полно. Дарин, ну ты что, предлагаешь мне самому искать у вас плотника?

– Нет, Макс, конечно, нет, – смутился гном. – Постараюсь найти.

– В общем, если я уломаю герцога, то очень скоро у нас появятся помощники, – продолжил я, отламывая кусочек сыра. – У тебя около месяца для постройки первого жилья. Кстати, сараи, амбары и стойла для домашних животных не забудь. В общем, Дарин, если бы не разговор с герцогом, я сам бы поехал туда, но ты же знаешь, с другим человеком Валенса даже разговаривать не будет.

Гном утвердительно покивал.

– Поэтому и рассчитывать мне приходится только на тебя. Ты жил в замке, бывал в деревне, знаешь уклад людей и можешь сам сообразить, что необходимо для их жизни и работы. Я полностью тебе доверяю и на тебя рассчитываю, мне просто больше некого там поставить для руководства.

– Да будет, Макс, я всё прекрасно понимаю, не волнуйся, – улыбнулся мне гном. – Просто я немного забыл, что такое груз ответственности. Придётся вспоминать.

Я улыбнулся ему в ответ:

– Не сомневаюсь в тебе, Дарин.

В провожатые мы с Роном получили незнакомого гнома по имени Данор, который вначале относился к нам с опаской, но за время пути оттаял и болтал без умолку. Скучавший в путешествии по подземным туннелям Рон нашёл себе собеседника, и они всю дорогу обменивались историями. Я в разговоры особо не мешался, поскольку обдумывал предстоящий разговор с герцогом. Да и что я мог им рассказать, мой жизненный опыт не был таким обширным и полным приключений, как у этих двоих.

На одном из привалов выяснилось, что водные каналы проходят не только под территорией гномов, но и кое‑где заходят в глубь территории других королевств. Я удивлённо спросил гнома:

– А зачем гномам это понадобилось?

Данор хитро улыбнулся и ответил:

– Сделано это было на тот случай, если владения гномов расширятся.

– И насколько далеко каналы уходят по Шамору? – поинтересовался я у него.

– До человеческой провинции Гостонь доплывём, – сощурился гном.

– А до Шатара? – полюбопытствовал Рон.

– Дотуда вам придется пешочком, – сыронизировал Данор.

– Ты с нами не пойдёшь, что ли? – удивился я.

– Вот ещё, делать мне нечего, как только шастать по человеческим территориям, – ехидно ответил гном. – Посижу рядом с входом, подожду вас.

– Ну и на том спасибо, – вздохнул я.

– А всегда пожалуйста, – засмеялся гном.