Мастер Ключей

- Долго же ты думала, - сказал знакомый голос, и Ася вдруг ясно осознала, что осталась жива, что выбралась и стоит в коридоре, если это коридор, где сводчатые арки плавно перетекают одна в другую, а рядом, прислонившись плечом к стене, стоит Лис, смотрит на нее без улыбки. И незнакомая пожилая женщина, чьи седые волосы собраны в пышный пучок на затылке, разглядывает Асю, чуть хмурясь.

- Приятная прогулка?! - закричала Ася, кидаясь на Лиса с кулаками. Ей не так уж часто приходилось драться, поэтому она была удивлена, что косточкам на пальцах так больно. Лис не отводил ее рук, но Асе казалось, что он сделан из железа и непонятно еще, кому больнее. Тогда она, еще не выплеснув злость и даже придя в еще большее бешенство, рванула его за ворот рубашки, злорадно наблюдая, как пуговицы посыпались на пол, а ткань жалобно затрещала, разрываясь. Но даже тогда он не убрал ее рук.

- Ну-ну, не убей его! - миролюбиво проговорила незнакомка, удерживая Асю за ладонь. - Предлагаю перенести беседу в мой кабинет.

Она приветливо кивнула в сторону небольшой группы ребят, которые под руководством преподавательницы как раз проходили мимо по коридору и стали невольными свидетелями этой сцены. Никогда еще Ася не видела таких больших и удивленных глаз. Дети опасливо косились на нее, проходя мимо, и Ася покраснела от стыда. Она вновь не сдержала своих чувств. Но и покидать поле боя, покорившись, ей не хотелось.

- Я никуда не пойду, - прошипела она, - пока ты не объяснишь мне это!

Она достала из кармана смятый листок бумаги и потрясла им в воздухе, надеясь на то, что Лис не станет отпираться. Он и не стал, понимая, что разговора не избежать.

- Что ты хочешь знать? - спросил он, и в голосе его была усталость.

- Все! Это почерк моей мамы! А лист из моей тетради! Как он оказался у тебя?

Он взял лист, который к этому моменту уже напоминал ветхую тряпочку, и аккуратно разгладил.

- Это только память... В тот день, когда я пришел, чтобы оставить ключ, я увидел ее стихи... и не мог не взять.

- Только память, - пробормотала Ася, объяснение было простым и правдоподобным.

- А почему ты сидишь у камина «тысячи долгих лет»? - подозрительно спросила она.

Лис рассмеялся.

- Откуда мне знать! Наверное, Зара думала, что это придаст стихотворению больший трагизм... Хотя куда уж больше...

Он замолчал, и Ася молчала тоже. Ей все казалось, что она упускает что-то важное, что надо обязательно спросить еще о чем-то, и Лис ответит. В другой день не ответил бы, но сейчас она заслуживает знать правду. Но Ася не знала, какой вопрос должна задать.

- Это все? - спросил Лис. И Ася видела, что его отпускает внутренняя тревога и губы уже не сжаты в тонкую нить. Он не хотел говорить о чем-то, а заставить его не было возможности.

- Да, - пробормотала она.

- Вот и хорошо, детки, - незнакомка взяла Асю за локоть, увлекая за собой. - А теперь настаиваю на продолжении беседы в более уютном месте.

И она поспешно повела ее за собой по коридору, не давая остановиться и оглянуться, словно опасалась: стоит ослабить внимание, и Ася вновь вцепится в Лиса. Асе оставалось только изобразить оскорбленное достоинство и молча шагать рядом. Хотя время от времени хотелось посмотреть, идет ли Лис. Его молчание немного нервировало.

Коридор казался однообразным и скучным. Правда, идти далеко не пришлось. Миновав несколько одинаковых секторов, они оказались у круглого входа, и Ася, невольно вспомнив про Торбу-на-Круче, вход в которую был таким же аккуратным и низеньким, улыбнулась. Интересно, там тоже внутри скрывается что-нибудь интересное вроде сундучка с драконьим золотом?

Но ее постигло разочарование. Комната незнакомки внутри была устроена по тому же принципу минимализма, что и комната Лиса, как, очевидно, все комнаты этой странной станции-школы. Разве что эта была чуть больше, и по каким-то неуловимым признакам можно было догадаться, что она не простаивает пустой.

Незнакомка хлопнула в ладоши, и Ася внутренне сжалась, ясно представив, что сейчас погаснет свет и она вновь окажется одна в новой ловушке. Но ничего подобного не произошло. В одной из стен открылся проем, и на середину комнаты выкатился пузатенький, низенький робот, на его плоской, широкой голове стоял поднос, а на подносе старомодный фаянсовый чайник, со свисающим из носика ситечком, три чашки и блюдо с крошечными пирожными.

- Издеваетесь? - спросила Ася, появление робота с чайником на макушке готово было стать последней каплей, в носу противно защипало от подступающих слез. Чуть не раздавили ее как муху, а теперь как ни в чем ни бывало пригласили на чай. Да что они себе позволяют? И кто она вообще такая?

- Кто вы? - спросила Ася у незнакомки.

Та мягко улыбалась, вместо ответа протягивая ей чашку с напитком.

- Пару глотков. Там травки, такой приятный вкус...

Ася чашку взяла, но покосилась на Лиса, расположившегося на диване за его спиной.

- Никто не хочет тебя отравить, - сказал он. - Она только хочет, чтобы ты успокоилась.

- Спасибо, что не навеки, - буркнула Ася, но напиток все же пригубила.