Мастер Ключей

- Почти все. Детство в Последнем мире. Родителей, двух братьев. И свою жизнь в Темном замке. Лиса-ребенка. Я не помню только один день. Вернее, всего только несколько часов. В тот день родители привезли меня в Темный замок, чтобы оставить там на воспитание. Я знала, что я вырасту и выйду замуж за сына хозяина замка. Так принято в семьях Мастеров Ключей. Я не печалилась по этому поводу, скорее наоборот. Помню, как любопытство разбирало, но и волновалась тоже. Понравится ли он мне? Я почему-то была уверена, что понравится...

Она замолчала на секунду, и Ася воспользовалась паузой.

- И Лис тебе не понравился, - сообщила она с радостью, которой сама от себя не ожидала.

Зара бросила на нее быстрый взгляд:

- Почему же, понравился. Я помню, как он сбежал к нам навстречу по ступеням. Высокий для своего возраста, тоненький и смуглый...

- Смуглый? Мама, да что ты! Лис такой белокожий... Как... - она потерялась, пытаясь подобрать нужное слово. - Ну просто как снежинка!

- Снежинка, - Зара улыбнулась, но улыбка была невеселой. - Ты даже не представляешь, насколько точно ему подходит это слово... Я помню это, а потом сразу вечер. И заплаканных родителей, раздавленных каким-то горем. Хотя со мной они были ласковы и добры, но попрощались очень быстро и уехали в тот же день, даже ночевать не остались. Помню, что у Феликса - отца Лиса - лицо было словно окаменевшее. Он улыбался мне словно невероятным усилием воли. И Лис...

Ася наклонилась вперед, вся обратившись в слух.

- Лис был невероятно бледен. При свете горящих свечей напоминал привидение. Он таким и остался навсегда. Снежинка... - она опять грустно улыбнулась. - Что-то произошло в те несколько часов. И воспоминания об этом стерли из моей памяти...

- Но почему?!

- Вероятно, чтобы защитить от чего-то жуткого...

Зара вновь перевела взгляд на цветы, легко прикоснулась кончиками пальцев к тонкому стебельку, надломила, и он с чуть слышным сухим треском раскрошился.

- Я была ребенком... Но сейчас я взрослый человек. Надеюсь, достаточно сильный. И если верну воспоминания - смогу жить дальше... Эти цветы - подарок Лиса и его способ сказать: «Ты имеешь право знать». Он предоставляет мне выбор, вспомнить или забыть. Я приняла решение.

Ася сидела с бешено колотящимся сердцем. Ей тоже было страшно. Так страшно, что она едва могла дышать.

- Что же ты решила?

- Вспомнить, - ответила Зара.

На кухне они поставили на плиту кастрюльку с водой. Ася смотрела, как на их чистенькой белой плите в алюминиевой кастрюльке закипает вода, и ее охватило чувство нереальности происходящего.

- Какой-то сюр, - сказала она, усмехнувшись.

Мама потихоньку отламывала цветы и листья, крошила их на блюдо. В ответ на Асину фразу приподняла плечи, словно говорила: «Но больше все равно ничего придумать нельзя». Когда вода закипела, Зара выключила огонь и высыпала содержимое блюда в кастрюлю. Накрыла крышкой и опустилась на стул. Сжала руки так, что косточки побелели.

Ася хотела сказать: «Знаешь, ты не обязана это делать», но почему-то промолчала.

- Подождем немножко? - вместо этого спросила она.

- Да... Пусть остынет...

Зара посмотрела на дочь, и Ася тоже смотрела на нее. Пауза тянулась, секунды были вязкими, как клей.

- Он не любит меня, - сказала вдруг Ася. Она и сама не знала, не понимала, почему призналась в этом именно сейчас. - Я его люблю. А он меня нет. Это ужасно, мама.

Зара нахмурилась, хотела было сказать что-то, но сама себя остановила, прикусила губу. Потом все же ответила, но, верно, не то, что намеревалась вначале:

- Давай мы пока сосредоточимся на другом.

Ася вздохнула: не надо было сейчас затевать этот разговор.

Мама тихонько перелила получившийся отвар в чашку, поднесла ко рту и пригубила, определяя, не обожжется ли.

- Горький, - сообщила она. - Как все его снадобья.

Несколько секунд сидела, согревая руки чашкой, не глядя на Асю. Потом зажмурилась и единым махом сделала несколько больших глотков. Ася сжалась: отвар не опасен, это ясно, но почему же тогда так страшно, словно снадобье - яд.

Долгие пару минут ничего не происходило, а потом глаза Зары широко раскрылись, она побледнела. Ася боялась спрашивать, сидела, опустив плечи, ей было жутко.

- Ну как, все очень плохо? - неловко пошутила она.

- Как я могла забыть! - вместо ответа воскликнула мама. - Александр! Как же так! Что же мы натворили!

Она поднялась и в сильнейшем волнении принялась кружиться по кухне. Охватила себя руками, словно ей было холодно. Асе оставалось только ждать. И Заре удалось справиться с собой. Она села рядом, взяла дочь за руку.

- Я все вспомнила, - сказала она. - У меня был еще один брат. Александр. Младший брат. Он приехал со мной и родителями в Темный замок.

- Но... - прошептала нерешительно Ася. - Уехали назад только твои родители... А куда же подевался Александр?

Зара зажмурилась, словно сама не верила в то, что вспомнила. И не ответила прямо.

- Буду рассказывать по порядку. События пока еще путаются в голове. Нужно время, чтобы вспомнить все...

- Хорошо, - кивнула Ася. - Давай по порядку. Не торопись.