Мастер культа 4: Создание Ядра

Хух. Царство снов… Теоретически, это тоже способ проворачивать ментальные воздействия, но совсем не такие. Жертвы, начать с того, не спали в большинстве своём… Всё же, примечательный факт в копилку.

Я кивнул.

— Хорошо, это уже что-то. Позже взгляни на эти места со стороны царства снова, а пока что — мы пришли.

Впереди была видна многометровая дыра там, где прежде находился храм, накрытая полупрозрачной перламутровой "пластиной" барьера, овальной формы. Вокруг, вторым… хотел сказать "кольцом", но это тоже было овал, дыру окружали разномастные объекты, от тотемных столбов до высоких цветных факелов, воткнутых в землю; амулеты, якоря барьеров, и скрижали формаций. Похоже, горожане использовали здесь всё подходящее, что было в заначках кланов. Вероятно, истечение хо, что я ощущал, было вызвано такой заплаточной природой "затычки" — ну, или это оставлено намеренно, всё же повышенный фон хо полезен для практиков.

Ну и третьим кольцом были люди, часть которых тоже заметили нас. И один из них, в необычном, тяжёлом на вид, доспехе из неких… костяных?.. пластин, в закрывающем лицо чёрном, как и остальной доспех, шлеме, направился нам навстречу, положив на плечо древковое оружие с этакой саблей на конце, вместо обычного наконечника копья. Нагината, вроде бы.

На его шлеме спереди ещё и была закреплена лакированная красная маска, деревянная, изображающая хмурящееся мужское лицо с удлинённым носом. Весьма импозантная внешность, и не только внешность: доспех неплохо скрывал его хо, но насколько я и всё более оправляющаяся Система могли судить, он был не просто на пике Третьего Шага, но практически в состоянии перехода к Четвёртому. Самое начало, когда это ещё не даёт никаких преимуществ (и сложностей), но он, похоже, действительно начал формировать "золотую сферу". Интересно.

— Назовитесь — коротко произнёс он, остановившись в паре десятков метров передо мной; я тоже остановился.

— Мастер Влад Новой школы. Прибыл с Конференции для проверки вашей ситуации. — На этот раз я вытащил нужную пайцзу и снял её со шнурка, но, чуть подумав, добавил к ней и вторую. Поднёс телекинезом этому "рыцарю". — У вас есть какая-то информация?

— С чего вдруг невесть кто вмешивается в дела Сунджанга? — с явной неприязнью произнёс он, не спеша брать мои удостоверения. Я вздохнул и выпустил ауру… хух, нет эффекта. Его доспех экранирует в обе стороны, плюс, похоже, у него набор разнообразных защитных амулетов. Ну, если проблему нельзя решить с помощью взрывчатки — нужно взять больше взрывчатки…

— С того, что мне есть дело до проблем региона — произнёс я, разворачивая ауру уже на полную. И, вспомнив о местных взглядах, добавил: — Которые могут затронуть и мои интересы.

"Рыцарь" рефлекторно отступил, прикрываясь своей алебардой. Сакура… Улыбнулась? Хотя она стояла за моей спиной, и увидеть этого я не мог, но как-то ощутил. Снова в восприятии хо, определённо.

Одоспешенный замер, а затем медленно протянул руку к продолжавшим парить в воздухе пайцзам.

И тут послышался странный звук. Некая громкая, протяжная смесь зевка и змеиного шипения, заставившая меня поморщиться. Народ вздрогнул, один из солдат вовсе едва не упал; неожиданность плюс давление ауры, вероятно, так что я вновь свернул последнюю.

"Можешь…" — начал было я мысль для отправки Сакуре, но тут всё вокруг вздрогнуло… нет, не всё — только хо. На заплаточный барьер, закрывающий проход, обрушился мощный удар с другой стороны, и сразу — ещё один.

Несколько якорей разрушились. Цветные факелы угасли, ветхие скрижали потрескались, а деревянные морды тотемов стали более хмурыми и злобными.

…Понятно, очередное внезапное событие, придающее моей жизни яркости.

Так что Сакуре я отправил совсем не ту команду, что собирался.

"Готовность к бою. Прикрывай местных".

Горожане только начали как-то организовываться, пытаться как-то укрепить барьеры, но секунда — и последовал новый двойной удар.

Секунды недостаточно, чтобы как следует подготовиться, но хватает, чтобы сделать кое-что. Рядом с Саурой, взломав тротуар, в землю ушёл становящийся всё толще росток; у моих ног посыпались на каменные плиты камни хо и флаконы жаркогорящего. И как только из-за разрушенного барьера появилось разрушившее его существо, отмеченное на автокарте жирной красной точкой, я ударил.

Эта тварь больше всего походила на огромную, многометровую, мокрицу. Серовато-чёрный панцирь, закрывающий её почти до земли, был сегментированным; пластины брони выступали за пределы тела, но позволяли ему изгибаться. Головы заметно не было, но спереди — и сзади, как быстро выяснилось — торчало по паре длинных тараканьих усов толщиной у основания почти в руку. Я успел заметить пару длинных тонких ног, и нечто вроде шерсти снизу, на брюхе, а затем обзор оказался скрыт серым огнём.