Мастер культа 4: Создание Ядра

Я это к тому, что похищенные люди для "Каменной чешуи" — просто ресурс, который можно обменять на какой-то другой ресурс или толику власти. И полученные от гоблинов сведения давали мне набор дополнительных вариантов разрешения ситуации кроме "прийти и всех убить". Разведчикам племени удалось узнать, что пленников, как минимум часть их, планируют продать на аукционе в "городе Тысячелетней Стойкости". Глупый пафос и в Подземье цветёт и пахнет… В любом случае, суть та, что если по какой-то причине действовать боем будет слишком рискованно, или не удастся догнать вовремя, есть возможность выкупить похищенных.

Честно говоря, платить не хотелось, но возможность взглянуть на город Подземья интриговала.

Почему обитатели поверхности не поддерживают контакт с обитателями Подземья? Слишком опасно. Даже гоблины — серьёзная угроза для практика Третьего Шага, а они здесь среди слабейших. И как-то договориться с гоблинами проблематично — агрессивны, и используют свой собственный язык. А обитателям глубин на поверхности некомфортно, так что они не лезут без крайней нужды — вот и получается, что наверху даже и не знают о наличии у них под ногами ещё одной цивилиции, а вернее даже нескольких.

Правда, это поднимает вопрос о причинах рейда на поверхность; это совсем не нормально. Но тут гоблины ничего не знали, и сказать не могли.

К сожалению, этот факт был проблемой. Собственно, даже большей, чем само похищение: одно дело — разовая акция, и совсем другое — если такое станет регулярным. И соответственно, выяснение причин имеет больший приоритет, чем спасение.

А ещё… Да, местные купцы не имеют возможности торговать с Подземьем; они не способны обеспечить безопасность. Найм достаточных сил, если вообще возможен, съест всю прибыль. Для того, чтобы хотя бы установить контакт, и отыскать относительно безопасные маршруты — возможно, договориться с местными об их охране — необходимо наличие достаточных сил, которых у торговцев нет, особенно учитывая, что здесь важнее качество, а не количество: один практик Четвёртого Шага сможет отбиться, не получив ранений, там, где из десятка практиков Третьего Шага пара погибнут. А гибели — это финансовые затраты, общее ослабление группы, и потеря репутации. В общем, купцам этого региона организовать такое практически невозможно — у них нет таких сил.

…Зато они есть у меня.

Хотя я лично и не смогу заниматься защитой караванов, но я могу проделать как минимум часть работы, узнав спрос и предложение, выяснив пути, и обзаведясь знакомствами, что значительно упростит последующие ходки для других. Плюс можно использовать тех же гоблинов, вероятно. Плюс моя школа может подготовить охрану — полевая практика нашим Воителям будет полезна.

В общем, эта экспедиция — не просто трата времени и сил из-за неизвестных мне людей; причин для неё больше чем достаточно. Пусть даже большая их часть пришла мне в голову уже в процессе.

Несмотря на то, что прошедшая толпа основательно распугала местную живность, кое-что нам всё же попадалось, и не только мелочь вроде нескольких видов нетопырей, каждый — со своей магической способностью; к сожалению, самый ценный из них сбежал сквозь стену, став призрачным, и я не стал заморачиваться поимкой. Была летающая многоножка, небольшая стая камнечерепах — некрупных тварей с сильно растягивающимися пастями, способных плавать в камне — и одиночный сонор. Последний, впрочем, выглядел дезориентированным, и нападать не стал, а материалов с этих существ у меня достаточно, так что я опять же не стал его преследовать.

Всё это не представляло реальной опасности для нашей группы — но стало бы проблемой для более слабых практиков, не говоря уж о непрактиках. Даже хорошо вооружённых. И помимо того, о чём я уже задумывался, поднимало вопросы об угрозе, постоянно находящейся под ногами. Хотя обитатели Подземья и не любят подниматься на поверхность, но как показала практика, это не то, на что стоит полагаться.

Как будто демонов и сектантов недостаточно.

По крайней мере, местная живность оставалась источником ценных материалов. В плане крови самой ценной, вероятно, была сбежавшая летучая мышь, но я всё равно сомневался, что успею донести кровь до Розы — мои контейнеры оставляли желать лучшего. К счастью, с них можно было взять не только кровь.

И с помощью Тэ и продолжающей восстанавливать функции Системы я приобрёл кое-что весьма интересное.